By Nela Rosso-Brugnach
Hi, my name is Nela, and as I begin my journey working with Espaces Francophones this summer, one of the loveliest parts of onboarding has been getting to know the team and looking back on some of the events that made 2025-2026 so vibrant. Language has always been a big part of my life, so stepping into a space that celebrates francophone culture while also making room for many other languages, stories, and ways of speaking feels very special. One of the things that has struck me most right away is how much heart there is behind everything Espaces Francophones does.
To help me look back on some of these standout moments, I also had the pleasure of speaking with Serina Folly, a student staff currently working at Espaces Francophones, and who has been supporting, participating and attending the events, and with whom I have been connecting on all things language! She tells me about the wonderful people she met, the inspiring conversations that unfolded, the small details that made each gathering memorable in their own ways, and the sense of community that carried through them all. So, what follows is a little review of some of the events that stood out this year. For anyone who may have missed them, I hope this offers a sense of the connection they brought to campus from those of us who were part of them!
Café Enchanté (January 16, 2026)
One of the year’s early highlights was Café Enchanté, held on January 16 in ART 222, where the CCFO’s Tandem+ organizers joined Café Enchanté at UBCO for a lively and welcoming language exchange. Open to all levels, the event invited participants to practice languages, meet fellow enthusiasts of world cultures, and enjoy an afternoon of conversation over snacks and drinks.
In speaking with Serina, what she described as standing out the most was the energy in the room. She describes the atmosphere being warm, animated, and full of curiosity. People came from different backgrounds and for different reasons, but they all arrived with a shared openness to connect. Serina also recalled meeting people from the Centre Culturel Francophone de l’Okanagan, learning more about their work, and hearing stories that showed just how multilingual and internationally connected the community is. One participant from Argentina spoke about helping immigrants find stable employment while also practicing French alongside her co-workers. Another was an exchange student from the Netherlands who wanted to practice English and connect with others who loved travelling and languages!
Through Tandem+, people wanting to practice French or English can be paired with someone who can support them in that language, Serina sharing her own perspective as a mentor. According to her, that feeling of generosity seemed to shape the whole afternoon. There were also thoughtful, playful touches, like coffee and paper flowers used to collect a fact about each person, which helped spark conversation and unexpected discoveries.
What this, and the other offerings of Café Enchanté offered, above all, was ease. It made language learning feel social…rather than stressful (—don’t we all feel it sometimes!), and above all joyful and a fun shared experience. It was a space where people could speak imperfectly, listen generously, and leave feeling a little more confident and connected than when they arrived.
Community Meal at Picnic: North African Lunch (January 30, 2026)
On January 30, Espaces Francophones and the African Caribbean Student Club co-hosted a North African-inspired community meal at Picnic as part of UBCO’s Black History Month Celebrations. Not just a free lunch, but a space for connection through food sharing, cooking and enjoying! It invited students to gather around their home flavours, share conversation, and enjoy a meal together in a relaxed and welcoming setting.
Serina describes the preparation beforehand: aprons on, hands washed, vegetables being chopped, and everyone getting involved! About ten people helped in the kitchen before lunch began, and the atmosphere was collaborative from the start. Anaïs Bonnefoy from the African Caribbean Student Club had suggested the menu, which included an Algerian Harira recipe (soup with quinoa, carrots, and peas), along with locally made baklava for dessert. Even before people arrived to eat, the event had already become a shared experience through the simple act of cooking together.
In Serina’s words: “What made this meal stand out is that it brought together food, conversation, and cultural exchange in such a natural way”. Serina speaks about how, while preparing and serving the meal, people began sharing stories about foods from their own cultures and the meals their grandparents used to make. That intergenerational thread gave the event a warmth so missed by those who are far away from family. The lunch also offered another kind of language space. Students practised French in a low-pressure environment while asking for food, chatting over lunch, and simply being together.
Parler Mal (February 9 & 10, 2026)
Parler Mal was one of the most memorable events of the year. Held in Kelowna’s Black Box Theatre, it brought together more than fifty people of all ages for an evening that was thoughtful, funny, moving, and deeply relatable followed by a daytime performance for the highschool students from École de l‘Anse–au-sable. Performed by Bianca Richard and Gabriel Robichaud, two artists from southeastern New Brunswick, the piece explored language prejudice, accent, and linguistic insecurity through storytelling, vulnerability and humour.
Serina described the event as very powerful: two actors on stage, a projector behind them, and a story in both French and English. At the centre of the performance was the question of what it means to grow up speaking a form of French that others judge or dismiss. Bianca Richard and Gabriel Robichaud come from a region where “chiac”, a form of Acadian popular speech blending French, Old French, English, and anglicized English verbs, has often been unfairly treated as “bad” or “incorrect French.” In the performance, those tensions were not hidden. They were brought fully into view.
What seems to have resonated so strongly was the way Parler Mal balanced humour with honesty, with actors making people laugh, but also making visible the pain of being told that the way you speak is somehow wrong or lesser than. Through the story of a girl trying to come to terms with her “different French,” the piece offered something generous and affirming: the idea that one should not have to restrain their own language to be accepted.
For those in the audience who have ever felt self-conscious about their accent or unsure of their place in a conversation, the event seems to have offered real comfort. It reminded people that language is lived, regional, hybrid, emotional, and profoundly tied to identity and belonging. Parler Mal invited watchers to move away from shame and toward pride, acceptance, and the freedom to speak as oneself.
Many Tongues Multilingual Open Mic (March 6, 2026 and October 11, 2025)
If there is one event that seems to fully embody the creativity and multilingual spirit of Espaces Francophones, it is the Many Tongues Multilingual Open Mic, held on March sixth in EME 1123 as part of the New Leaves Festival of Arts and Culture, as well as on October 11, 2025 as part of the Nuit Blanche festivities. Co-organized with Inspired Word Café, these events welcomed participants to enjoy plurilingual music, storytelling, and poetry, with all languages and art forms invited to the mic.
I had the pleasure of attending the March 6th event, and what I felt made this event especially meaningful was its clear intention to center multilingual expression. While English was welcome, priority was given to those speaking in languages other than English. For me, that created a rare space in which linguistic diversity was celebrated and put into practice, not simply acknowledged. It was so unique that people felt free to bring not just their words, but their histories, cadences, and creative forms of self-expression.
For anyone who missed it, the atmosphere is easy to imagine: a room alive with different voices, different sounds, and different ways of telling stories. Poems, songs, and spoken reflections would have carried their own textures and emotional worlds, creating a space that was both artistic and communal. With light refreshments provided and free admission, the event also remained open and accessible, encouraging people to gather not only as performers, but as listeners.
Many Tongues seems to capture something essential about Espaces Francophones. It shows that language is not only a tool for communication, but also a source of creativity, belonging, and cultural presence. Events like this expand what campus community can sound like. They remind us that every language carries a world, and that when more of those worlds are heard, everyone benefits.
Mini Festival de l’Érable (March 30th, 2026)
The Mini Festival de l’Érable brought the campus community together for a celebration of francophone culture that sounded both festive and beautifully at ease from Serina’s words. Held outdoors during the first days of spring, the event was sunny, warm, chairs gathered around a fire circle, music in the air, and people relaxing together in a setting that felt really cozy and welcoming.
Serina describes how spring-like it felt, and how naturally the community came together. There were singers performing in French for about an hour, and students who had been learning drums in class brought them along and played as well! Between the music, the fire, and the outdoors, the event felt calm and fun. There was food too, including croissants and bubbly drinks, and a mix of students and faculty members gathered to celebrate together. What stood out most was that the event felt participatory, social, and full of warmth. People listened, shared songs, made new friendships, and enjoyed being together.
For anyone who was not there to experience them, these events seem to have offered a glimpse of what makes Espaces Francophones so special. Living, shared cultural diversity and representation through food, music, conversation, and simple togetherness, bringing people into community in ways that felt joyful, seasonal, and deeply touching.
Français:
Moments marquants de la session d’hiver 2026
Par Nela Rosso-Brugnach
Bonjour, je m’appelle Nela, et alors que je commence mon parcours au sein d’Espaces Francophones, l’un des aspects les plus agréables de mon intégration a été de faire connaissance avec l’équipe et de revenir sur certains des événements qui ont rendu cette année si vivante. La langue a toujours occupé une place importante dans ma vie, alors rejoindre un espace qui célèbre la culture francophone tout en faisant une place à de nombreuses autres langues, histoires et façons de parler me semble très précieux. L’une des choses qui m’a le plus frappée dès le départ, c’est tout le cœur qui anime tout ce que fait Espaces Francophones.
Pour m’aider à revisiter quelques-uns de ces moments marquants, j’ai aussi eu le plaisir de m’entretenir avec Serina Folly, qui travaille actuellement à Espaces Francophones et avec qui j’ai eu le bonheur d’échanger sur tout ce qui touche aux langues.. Elle participe aux activités et les soutient activement Elle m’a parlé des belles personnes qu’elle a rencontrées, des conversations inspirantes qui ont émergé, des petits détails qui ont rendu chaque rencontre mémorable à sa manière, et du sentiment de communauté qui les traversait toutes. Ce qui suit est donc un petit retour sur quelques événements qui ont marqué l’année. Pour qui les aurait manqués, j’espère que ce texte donnera un aperçu des liens qu’ils ont permis de tisser sur le campus, à travers le regard des participant·es.
Café Enchanté (16 janvier)
L’un des premiers temps forts de l’année a été Café Enchanté, qui s’est tenu le 16 janvier dans la salle ART 222, où Tandem+ a rencontré Café Enchanté à UBCO pour un échange linguistique dynamique et accueillant. Ouvert à tous les niveaux, l’événement invitait les participant·es à pratiquer des langues, à rencontrer d’autres passionné·es des cultures du monde et à profiter d’un après-midi de conversation autour de boissons et de collations.
En parlant avec Serina, ce qui ressortait le plus de ses souvenirs, c’était l’énergie de la salle. Elle décrit une atmosphère chaleureuse, animée et pleine de curiosité. Les gens venaient d’horizons différents et pour des raisons variées, mais ils arrivaient tous avec une même envie de créer du lien. Serina se souvient aussi d’avoir rencontré des personnes du Centre Culturel Francophone de l’Okanagan, d’en avoir appris davantage sur leur travail, et d’avoir pu entendre des récits qui montraient à quel point la communauté était déjà multilingue et connectée à l’international. Une participante originaire d’Argentine parlait de son travail auprès des immigrant·es pour les aider à trouver un emploi stable, tout en pratiquant le français avec ses collègues. Une autre personne était un étudiant en échange venu des Pays-Bas, qui souhaitait pratiquer son anglais tout en rencontrant d’autres adeptes de voyages et de langues.
Grâce à Tandem+, les personnes souhaitant pratiquer le français ou l’anglais peuvent être jumelées à quelqu’un qui les accompagne dans cette langue, et Serina a partagé sa propre expérience en tant que mentore. Selon elle, cet esprit de générosité a façonné tout l’après-midi. Il y avait aussi de petites touches réfléchies et ludiques, comme le café et les fleurs en papier utilisées pour recueillir un fait sur chaque personne, ce qui a suscité des conversations et des découvertes inattendues.
Plus que tout, Café Enchanté semble avoir offert une forme de légèreté. L’apprentissage des langues y devenait social plutôt que stressant — chacun·e le ressent parfois ! — et surtout joyeux, comme une expérience partagée et agréable. C’était un espace où l’on pouvait parler imparfaitement, écouter généreusement, et repartir en se sentant un peu plus confiant·e et relié·e aux autres qu’en arrivant.
Repas communautaire à Picnic : déjeuner nord-africain (30 janvier)
Le 30 janvier, Espaces Francophones a organisé un repas communautaire d’inspiration nord-africaine à Picnic avec ACSC (African Caribbean Student Club). Plus qu’un simple déjeuner gratuit, c’était un espace de rencontre à travers le partage de nourriture, de la cuisine collective et du plaisir d’être ensemble. L’activité invitait les étudiant·es à se rassembler autour de saveurs familières, à échanger et à profiter d’un repas dans une ambiance détendue et accueillante.
Serina décrit les préparatifs avec beaucoup de vivacité : tabliers enfilés, mains lavées, légumes coupés, et tout le monde qui met la main à la pâte ! Une dizaine de personnes ont aidé en cuisine avant l’arrivée des convives, et l’atmosphère était collaborative dès le départ. Anaïs Bonnefoy avait proposé le menu, qui comprenait du harira, une soupe au quinoa, aux carottes et aux petits pois, ainsi qu’un dessert. Avant même que les gens ne viennent manger, l’événement était déjà devenu une expérience collective à travers le simple fait de cuisiner ensemble.
Pour reprendre les mots de Serina : « Ce qui a rendu ce repas si spécial, c’est qu’il a réuni la nourriture, la conversation et l’échange culturel de façon si naturelle. » Elle explique que, pendant la préparation et le service du repas, les participant·es ont commencé à partager des histoires sur les plats de leurs cultures respectives et sur ce que leurs grands-parents cuisinaient autrefois. Cette dimension intergénérationnelle a donné à l’événement une chaleur particulièrement touchante pour celleux qui vivent loin de leur famille. Le repas a aussi offert un autre type d’espace linguistique. Les étudiant·es y pratiquaient le français dans un contexte sans pression, en demandant à manger, en discutant pendant le repas, et simplement en étant ensemble.
Parler mal (9 et 10 février)
Parler mal a été l’un des événements les plus marquants de l’année. Présenté au Black Box Theatre, il a rassemblé plus de soixante-dix personnes le 9 février et soixante quinze élèves de l’école secondaire de L’Anse-au-Sable le 10 février pour un spectacle à la fois réfléchi, drôl, émouvant et profondément parlant. Créée et interprétée par Bianca Richard et Gabriel Robichaud, deux artistes du sud-est du Nouveau-Brunswick, la pièce explorait les préjugés linguistiques, l’accent et l’insécurité linguistique à travers le récit, la vulnérabilité et l’humour.
Serina a décrit l’événement comme très puissant : deux acteur·rices sur scène, un écran de projection derrière eux, et une histoire racontée en français et en anglais. Au cœur de la performance se trouvait cette question : que signifie grandir en parlant une forme de français que d’autres jugent ou méprisent ? Bianca Richard et Gabriel Robichaud viennent d’une région où le chiac, une forme de parler acadien mêlant français, vieux français, anglais et verbes anglais francisés, a souvent été injustement considéré comme du « mauvais français » ou un français « incorrect ». Dans la pièce, ces tensions n’étaient pas dissimulées. Elles étaient pleinement mises en lumière.
Ce qui semble avoir si fortement résonné, c’est la manière dont Parler mal a su équilibrer humour et honnêteté : les acteur·rices faisaient rire le public, tout en rendant visible la douleur d’être amené·e à croire que sa façon de parler serait inférieure ou inadéquate. À travers l’histoire d’une jeune fille qui essaie d’accepter son « autre français », la pièce proposait quelque chose de généreux et d’affirmatif : l’idée que personne ne devrait avoir à restreindre sa propre langue pour être accepté·e.
Pour les personnes du public qui ont déjà pu se sentir gênées par leur accent ou incertaines de leur place dans une conversation, l’événement semble avoir offert un vrai réconfort. Il rappelait que la langue est vécue, régionale, hybride, émotionnelle, et profondément liée à l’identité et au sentiment d’appartenance. Parler mal invitait le public à quitter la honte pour aller vers la fierté, l’acceptation et la liberté de parler comme soi-même.
Many Tongues Multilingual Open Mic (6 mars et 11 octobre)
S’il y a un événement qui semble incarner pleinement la créativité et l’esprit multilingue d’Espaces Francophones, c’est bien le Many Tongues Multilingual Open Mic, qui a eu lieu le 6 mars dans la salle EME 1123 dans le cadre du New Leaves Festival of Arts and Culture. Coorganisé avec Inspired Word Café, l’événement a accueilli les participant·es pour un après-midi plurilingue de musique, de récits et de poésie, où toutes les langues et toutes les formes d’art étaient invitées à prendre le micro.
J’ai eu le plaisir d’y assister, et ce qui m’a paru rendre cet événement particulièrement significatif, c’est son intention claire de mettre au centre l’expression multilingue. Même si l’anglais y était bienvenu, la priorité était donnée aux personnes s’exprimant dans des langues autres que l’anglais. À mes yeux, cela créait un espace rare où la diversité linguistique n’était pas simplement reconnue, mais véritablement célébrée et mise en pratique. Il y avait quelque chose de très fort dans le fait que les gens se sentent libres d’apporter non seulement leurs mots, mais aussi leurs histoires, leurs rythmes, leurs accents et leurs formes créatives d’expression.
Pour celles et ceux qui n’y étaient pas, l’atmosphère est facile à imaginer : une salle vibrante de voix différentes, de sons variés et de multiples manières de raconter. Des chansons dans plusieurs langues, des poèmes de styles très divers, deux musicien·nes à la guitare, et tant de partages sincères ont fait de cette rencontre un moment profondément touchant. Une autre édition de Many Tongues a eu lieu en octobre 2025 dans le cadre des activités de Nuit Blanche, cette soirée culturelle à l’échelle de la ville où les arts et la culture se rassemblaient un peu partout. Cela lui donnait une énergie particulière. Il était magnifique d’entendre autant de langues différentes — du français au ndé, de l’hindi à l’espagnol — et de voir coexister tant de styles musicaux dans une même atmosphère d’écoute, de générosité et de présence.
Many Tongues semble saisir quelque chose d’essentiel dans l’esprit d’Espaces Francophones. Il montre que la langue n’est pas seulement un outil de communication, mais aussi une source de créativité, d’appartenance et de présence culturelle. Des événements comme celui-ci élargissent ce que peut être une communauté universitaire. Ils nous rappellent que chaque langue porte un monde, et que lorsque davantage de ces mondes peuvent se faire entendre, c’est tout le monde qui y gagne.
Mini Festival de l’Érable (30 mars)
Le Mini Festival de l’Érable a rassemblé la communauté autour d’une célébration de la culture francophone qui, à travers les mots de Serina, semblait à la fois festive et magnifiquement détendue. Organisé à l’extérieur pendant les premiers jours du printemps, l’événement baignait dans le soleil, la douceur, avec des chaises disposées autour d’un feu, de la musique dans l’air, et des gens profitant ensemble d’un moment vraiment chaleureux et accueillant.
Serina raconte combien l’atmosphère faisait penser au printemps, et à quel point la communauté s’est réunie naturellement. Il y avait des chanteur·ses qui ont interprété des chansons en français pendant environ une heure, et des étudiant·es qui apprenaient les percussions en classe ont aussi apporté leurs instruments pour jouer. Entre la musique, le feu et l’extérieur, l’événement semblait à la fois paisible et joyeux. Il y avait également de la nourriture, notamment des croissants et des boissons pétillantes, et un mélange d’étudiant·es et de membres du corps professoral s’étaient rassemblés pour célébrer ensemble. Ce qui ressort le plus, c’est que l’événement paraissait très participatif, convivial et plein de chaleur. Les gens ont écouté, partagé des chansons, créé de nouvelles amitiés et simplement apprécié d’être ensemble.
Pour toutes les personnes qui n’ont pas pu y assister, ces événements semblent avoir offert un aperçu de ce qui rend Espaces Francophones si spécial : une diversité culturelle vécue, partagée et représentée à travers la nourriture, la musique, la conversation et la simple joie d’être ensemble, dans des moments qui se révélaient à la fois lumineux, saisonniers et profondément touchants.
