When I first flipped through the pages of Obasan, I didnt know how much the story would move me, nor how close we would be able to get to primary sources left by Joy Kogawa herself. Our visit to the Joy Kogawa Fonds deeply impressed me. Looking through old letters, government documents, church postcards and hand written drafts brought the story to life, and we were able to experience how real it really was.

Old documents that were left behind could be traced back as clues appearing throughout the whole story, and the importance of the theme “silence” reappears in old letters and scribbles that indicate how personal this story was for Joy Kogawa herself. “Having been once rendered voiceless, the time is long past for speech to examine the roots and source of our imagination.” (Draft 8-2) Joy writes about the unspeakable trauma that tore her family apart. “My flesh that we like, I will not believe. Till then, I am neither silent, nor do I speak.”(Draft 8-1) A lot of the things found in the archive are not seen in the book, but still represent technologies of memories that serve as important evidence of how the Japanese-Canadian people were mistreated, and how they felt.

Among our findings, one in particular stood out to me. Me and Marie discovered a very small diagram of a family tree, and underneath it were the names of all the characters in the book, and the year\place they were born. A lot of the names were different than the characters in the book, which pose the question “what was Obasan’s real name?” Aunt Emily was written down as aunt Miriam, which could have been the original name, or the intended false name that Joy Kogawa decided to use. It is interesting because all of these minor pieces make up the stream of thought that the writer had during the creation of the book. As it was explained to all of us, the Joy Kogawa Fonds are organized in the exact order as they have been sent in. The papers, documents all add up to a bigger picture, revealing the process of creation and most important of all, what the writer was thinking throughout the process.