17 Mai: Cristaux de neige
Aujourd’hui, c’est samedi, et le samedi, c’est spécial. On s’arrête de travailler un peu plus tot que d’habitude pour avoir le temps de faire une petite fête, ou quelque chose d’amusant et de mémorable. Souvent, on a aussi droit à une douche, mais le générateur s’est arrêté au mauvais moment, et on n’a pas pu finir de faire fondre la neige, alors, espérons que ca sera pour demain. Et le samedi soir, on fait un bon diner, et le dimanche matin, grasse matinée jusqu’au brunch de midi. J’avoue que je suis bien fatiguée, et qu’un matin tranquille me fera le plus grand bien.
Donc, pour notre petite fête, on a décidé d’aller voir l’horizon, sur la colline au bord de la calotte. On est partis en motoneige, et on a fini l’ascention à pied. De là haut, on a pu voir les montagnes de plus près, c’était magnifique. On a aussi vu notre camp comme un petit point jaune dans une immensité blanche…. Mais le plus chouette était simplement sous nos pieds: le sol était couvert de cristaux de neige en forme de feuilles, qui réfléchissaient la lumière et faisaient scintiller le sol. Avec Tessa, on a pris un peu de temps, le nez collé à la neige pour les admirer (et les photographier), et réfléchir à la manière dont ils se forment.
Pour faire des cristaux de neige, il faut de la vapeur d’eau (dans l’air), et un mécanisme qui refroidit l’air lentement pour que l’eau se condense. Soit la vapeur vient de l’air, avec par exemple une masse d’air humide, qui vient condenser sur la surface froide de la neige (comme la buée qui se forme si on respire sur un miroir ou une vitre), soit la vapeur s’échappe du manteau neigeux, parce qu’il est plus chaud que la surface. Ce deuxième mécanisme est courant en automne, quand le sol a emagasiné de la chaleur, et que l’air se refoidit, mais c’est bizarre de l’observer en mai. C’est aussi un mécanisme important dans la formation des avalanches, parce qu’il crée une chouche très fragile sous la surface. Comme on est un groupe de glaciologues, c’est normal de s’extasier devant la neige, et on a le droit de prende une demi heure pour admirer les cristaux, et les photographier…
