Dear Readers,

Last week, our ASTU class was exceptional : we went on a field trip ! Dr. Luger took us to a new place I never knew the existence before : the Rare Books and Special Collections. Located on the first floor of Irving K. Library, the library contains not only significant a collection of rare books  but also archives from scholars research and others specific sources of information. We were warmly welcome by the librarian who gave us a more specific description of the place and its content.

As UBC students, we were very lucky to access to such unique artifacts. The purpose of the trip was to have a better insight on the previous novel we read in our ASTU class, Obasan written by Joy Kogawa. Thus, this special library combined with class material, we were able to do a more in-depth research. The librarian divided us into pairs for activities that consisted to analyses archives of Kogawa’s work on the novel. As we discuss before in class, those pieces can be defines as “technologies of memory” of the process in the construction of Obasan. With Christiana, I got letters written by Joy Kogawa in June 1981 but also feedback from the Prime Minister Trudeau about her novel and a last letter from the Author Award Nomination.

I felt that the librarian divided us with the purpose that each table was a specific part of the process of the work of Kogawa. For example, our table had multiple fan mails, publications from the press and professional letters that all show the time of her recognition. This prove the positive response from the audience as they try to reach back the author. For instance, many fan mail was thankful to learn something about history of Japanese-Canadian. With a closely observation of small details like how Kogawa was really repetitive in her letters and how she circles certain title in the news papers article show how excited she was. I found that very intriguing as I can have a closer understanding to the process of her work and I can connect to her feeling during that period.

However, others tables did not have the same feeling concerning Kogawa and her exchange with the audience. Some archives show how she got rejected several times, arguing that her novel was not appropriate in a time where people want to forget their past trauma. Therefore, it was very interesting to witness the evolution of her work. I learn how complex a novel can be published, especially if it is engage in some kind of

Joy Kogawa has clearly try to raise awareness about her novel and its importance toward the denunciation of inequalities of minorities. Her purpose was not only to be famous but she wanted to have a real social impact : she encourages the audience to talk more about the national trauma that faced Japanese-Canadians. Her messages relies on the recognition the past inequalities and deal with the present one.