Month: March 2010

After watching an Oprah episode while I was in middle school which featured Gabriel García Márquez and his masterpiece One Hundred Years of Solitude, my mother and I rushed out to buy it. After all, it was the Oprah Book Club featured novel 😉 I remember enjoying it even at that young age. In fact, I enjoyed it so much that to this day I still recommend it to people. But I’ve gotta say that this second time around it has gotten even better.

Maybe it’s because I’m a little older now and can pick out literary symbolism, or maybe it’s because I’ve lived in Colombia and feel a familial connection to anything which relates to that wonderful country; but truthfully it’s probably like it always is: you catch a little bit more every time you experience a piece of art again.

Márquez truly is a master of magical realism. For me, reading Cien años de soledad is kind of like reading a Harry Potter book: there’s a magic to it that invites your imagination, but when you put the book down you can’t quite put your finger on what made it so special. The actual act of reading his tale is like an enchantment. And so, I’ve come to the conclusion that Gabriel García Márquez is, like J.K. Rowlings, a sorcerer (or sorceress for the latter). There’s no other way to explain it.

So far, for this second reading, I’m at page 154, and the memories are flying back at me. I enjoy how Márquez sets the timeline of the story: jumping back and forth, reminding the reader of events past and characters almost forgotten. And, of course, the magical realism. Whether it’s a plague of insomnia sweeping the town of Macondo causing a wave of forgetfulness, or José Arcadia Buendía coming across a Spanish ship filled with flowers in the middle of the dense jungle, or the gypsies coming to town with fabulous inventions and curiousities, or a lonely ghost haunting the dreams of his killer; the magic invades the pages seamlessly. The reader begins questioning what they think of as possible. The story isn’t just in the imagination of Márquez, but now it’s in my mind as well; and, ultimately, I simply shrug my shoulders, raise my eyebrows and say, “Why not?”

Esto libro necesita años y años para entender. Mientras, voy a tratar a discutirlo. Bueno.

Algo que me interesa inmediatamente fue el equilibrio entre la ciencia y el mítico. Los dos son inesperables, por supuesto, es Cien Años de Soledad, el ejemplo del realismo mágico latinoamericano, pero me sorpresa como Márquez quiere separar los dos. La importancia para José Arcadio Buendía de la alquimia, la ciencia, su laboratorio, su amigo docto Melquíades y la explanación de cosas desconocidas es supremo.  El carácter de José Arcadio Buendía se devota a ganar conocimiento. Quiere explicar todo que se vea. Cuando José Arcadio Buendía vea el hielo por la primera vez el libro dice, “Desconcertado, sabiendo que los niños esperaban una explicación inmediata, José Arcadio Buendía se atrevió a murmurar: “Es el diamante más grande del mundo.” “No,” corrigió el gitano, “Es hielo” (página 104). José Arcadio Buendía es entusiastita por el conocimiento.

Con eso tema de buscando por conocimiento, Márquez puede escribe de algo fundamental a la naturaleza humana. En el primero página dice, “El mundo era tan reciente, que muchas cosas carecían de nombre, y para mencionarles había que señalarlas con el dedo” (página 83). El mundo necesita el conocimiento. Pero, como en la escena del hielo, José Arcadio Buendía no tiene la experiencia para señalarlo. Entonces hace una explicación, no es muy diferente del autor que escribe ficción. Entonces tenemos realismo mágico. Explicaciones por los cosas que no podemos entender totalmente.

Algo que me interesan también es en las otras obras del curso como el dialogo de Asturias con todos los caracteres míticos y alusiones a cosas mayas, me parecí que Asturias está buscando a tientas la historia maya y su propias raíces. Y mientras los imágenes fueron fuertes e interesantes, no son temas muy universales. Pero Márquez no quiere recrea una historia indígena que ya hablada. Quiere contar una historia nueva como su carácter José Arcadio Buendía. Entonces escribe el carácter de José Arcadio Buendía que no quiere descansar en el conocimiento viejo, quiere descubrir verdades nuevas. Y eso, en mi opinión, es más alineado con la naturaleza humana y es un tema más universal que Asturias escribió. Cuando Márquez escribe de eso punto de vista puede encarnar el punto de vista no solamente de los indígenas de su Colombia o de América Latina pero de los indígenas de la raza humana. Creo que Márquez estaba escribiendo la Biblia latinoamericana.

Cuando yo fui a Banff estas vacaciones, traje conmigo Cien Años de Soledad. Lo leí hace más que cinco años (en inglés, por supuesto), y cuando empecé a leerlo la semana pasada, tuve solo unos recuerdos vagos de la trama y los personajes. He leído hasta la página 242 esta vez, y me impresionó mucho la complejidad del cuento y más que esto, el concepto de tiempo que empleo García Márquez. Cuando lo leí por primera vez, no lo entendí como literatura- lo leí por el gusto. Ahora que lo leo en su estado natural (con notas al pie de la página que clarifican las cosas) puedo apreciar mucho mejor que está pasando.

Lo que me parece lo más interesante en el cuento hasta ahora es el sentido de tiempo. No va desde el principio hasta el final, sino empieza con una frase que provoca un tiempo distinto de lo que estaba pasando antes. Pero hay una progresión lineal de la vida, solamente nos la da en segmentos que ocurren en lugares diferentes. Por ejemplo, el cuento empieza con: el fusilamiento de Aureliano, un recuerdo de algo en su niñez, y la fundación de un pueblo. No sabemos nada de la vidas de Úrsula y José Arcadio Buendía antes de casarse, pero tenemos el resulto (lo que había pasado entre ellos es crítico en la fundación de Macondo, pero no nos damos cuento de esto hasta más tarde.) También tenemos elementos en el cuento que se repiten varias veces en casi la misma manera, por ejemplo lo que piensa Arcadio antes de ser matado. Son casi palabra por palabra, los escenas repetidas en el texto. Y no solo ocurre en esta instante- hay otros acontecimientos que se repiten (como el bosque en que encontró José Arcadio Buendía el barco español, que Aureliano redescubre muchos años después.) Hay un diálogo entre Úrsula y Aureliano cuando Aureliano está en el cárcel a punto de ser matado que describe para mí esta sentido de tiempo perfectamente:

-¿Qué esperabas?- suspiró Úrsula, -El tiempo pasa.

-Así es- admitió Aureliano, -pero no tanto.

I’m enjoying reading Cien Anos de Soledad. As I’ve read it before in English I find that even though there are words in Spanish that I don’t know I can keep reading without looking them up because I know the plot and am familiar with the way the book flows. To me this books exemplifies magical realism, and there are “magical” occurrences regularly within this first section.

One “magical” event that I find quite interesting is the insomnia illness that Rebeca brings with her to Macondo. First of all, it is an illness most known by the Indians whose role in the book I’m curious to observe more of . Secondly, the insomnia over time results in memory loss as well as what is essentially human regression to a state of being absent of knowledge. The theme of memory seems to be very central to this book, and is tied to the sense of time and the references to the past and future throughout the tale. Memory is also deeply tied to human knowledge, for as Jose Arcadio Buendia’s temporary memory loss demonstrates, without memory one doesn’t know the function of any objects. This is especially notable, because the book begins in a period when there were numerous things in the known world that had yet to be named. Thus, a cycle of knowledge and memory is created and reversed within the book.

I’ve also noticed a lot of references to peace and peacefulness in Macondo. The absence of death in Macondo until Maquialdes’ passing marked the town as a place of life and relative harmony. For instance, when Don Apolinar Mascote appears in Macondo and presents himself as the town’s magistrate, Jose Arcadio Buendia informs him that there is nothing that needs judging in Macondo. In a sense, Macondo is innocent. Once death occurs in Macondo, however, it seems that things begin to change. At the end of this first section we find out that a war is occurring throughout the region around Macondo, and is making its way to the town.

Macondo changes rapidly within the first section of the book. At first Macondo is a completely isolated town in which ice is the most fascinating discovery. Soon, however, with the influx of more people Macondo changes as do the ways people operate. For instance, all the birds that were commonly kept in cages in people’s houses are freed and replaced with musical clocks. Technology and modernity creep into Macondo…I’m curious to read on and remember what other changes occur in the rest of the book.

Se puede ver que hay definitivamente elementos comunes dentro de las obras que hemos leído en nuestro curso hasta ahora, y pienso que son elementos que son la fundación del genero del realismo mágico. Si, es básicamente la inclusión del sobrenatural en el mundo normal, pero los autores también usen el tiempo de manera muy fluida y la interacción entre los humanos y el sobrenatural que parece muy normal, y forma parte de la vida. Por ejemplo, el pueblo de Macondo fue construido basado en la idea de un sueño de José Arcadio Buendía.

First off, I must say Cien años de soledad begins as a very challenging read. The book has a very poetic flow, therefore while reading I kept debating whether to look words up in the dictionary or to skim over unfamiliar words to not disrupt the flow.

As with the other books, there is a very fluid sense of time as the book jumps back and forth between the present and the past. This weaving back and forth, makes the novel a very complex book, and at times seems hard to follow. Garcia Marquez’s blending of time is similar to Asturias’, giving Cien años de soledad a mythical element to the story. The story almost seems surreal or dreamlike as it it difficult to pin point what is a memory, history, or the present. But unlike the other books, this novel even projects into the future, because from the first sentence we discover that Colonel Aureliano Buendía will be executed. Another similarity Cien años de soledad shares with the other texts is the importance of history. The book begins with the family tree and in the book highlight the importance of ancestors and family lineage. For example chapter two explain that Úrsula and José Arcadio Buendía were afraid to get married and have children because they are distant cousins showing the importance of family history and hw it affects the present. Both Asturias and Carpentier stress the importance of history and the effects of history in their novels.

The example I mentioned above also highlights one of the first clear example of magic realism in the novel. Úrsula and José have good reason to be worried because in the past two of their relatives gave birth to a child with a pigtails, therefore an obvious example of magic realism.

I am glad to be reading Cien años de soledad because I have honestly read the first page several times in different classes. I think it is very interesting the importance of the sentence, “ el mundo era tan reciente, que muchas cosas carecían de nombres y para mencionarlas había que señalarlas con el dedo” (p. 83) because I remember that this sentence can make connections with the bible as Adam is responsible for naming animals in the bible. Even from the first part of the book, it is noticeable that learning and gaining knowledge is am important part of the book. I feel like Cien años de soledad is filled with important details similar to this, and I hope that we have time to analyze some of them in depth.