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Well well, we’ve finally arrived at the end of Marquez’s masterpiece. I have to admit, I didn’t get a chance to write my blog post last weekend since I was bogged down with massive projects from my other classes. Determined to get to the end of this novel, I sat down today and read the last 170 pages that I had left to get through. When I finally reached the end of the novel I felt like I was in a state of shock, deeply affected by the experience Marquez had given me.

Ultimately, I felt as though the final section of this novel was the most significant. Don’t get me wrong, I’m not making this statement as though it’s some sort of profound epiphany. Every novel follows the same formula – plot develops, builds to a climax and concludes. Therefore it’s natural that things get more exciting around the climax and conclusion. It is the way in which an author takes us through those steps that separates the ordinary from the extraordinary. Clearly Marquez’s novel is an example of the latter. Cien años has garnered its esteemed reputation for good reason and if a literary novice like myself can recognize that fact, it’s a damn good sign. So, what pray tell made the last section of the novel so significant to me? I think it was the fact that I never would have predicted the novel ending in a manner so vastly different from what I expected. I would never have imagined that Marquez’s novel would end in a pair of tragedies. Since the massacre in Macondo and the torrential rains that followed, it seems as though the town of Macondo had been afflicted by some sort of natural plague. The destruction wrought on Macondo and the banana plantation are ultimately the beginning of the end for not only Macondo, but also the Buendia family. It is from this point in the novel that Macondo slowly deteriorates and each member of the Buendia family becomes more withdrawn and solitary. Finally, novel culminates with the incestuous birth of a child with a pig tail and the realization, via reading Malquiades’ texts that the demise of the family was already written. Macondo is wiped from existence by a tornado, meanwhile the Buendia legacy dies as it began.

It would be impossible to say that Marquez’s conclusion is anything but pessimistic. Essentially, Marquez leaves the reader with the thought that time will always go on, it cannot be hidden from and when your time is up, it’s over. It is quite an interesting feeling to walk away from a novel with the realization that death is an inevitable part of the future and to actually feel frightened by that fact.

¡Bueno, hemos llegado al final!

En mi opinión, hay bastantes cosas en esta última sección de nuestra lectura que me han parecido sobresalientes – elementos que hemos visto antes de esta parte que ahora se desarrollan, como la visión del tiempo y descripciónes de la soledad, y también algunos elementos nuevos, como los destinos de los personajes a lo largo de la historia.

El tratamiento del tiempo en el libro continua a ser uno de los aspectos más notables para mí; la visión de Úrsula que “el tiempo no pasaba […] sino que daba vueltas en redondo” (456) que es descrita cuando ella recibió la “la misma réplica que recibió del coronel Aureliano Buendía en su celda de sentenciado” (456) de José Arcadio Segundo es reiterada al principio de esta sección de la lectura. Como este libro cubra un período de tiempo bastante largo, la visión del tiempo como dando vueltas en redondo me parece ser una de las ideas más importantes que son propuestas en el libro. Otra tema importante del libro que desarrolle en esta última sección es la descripción de la soledad en relación con una cantidad de personajes. La soledad es imaginada como una fuerza que afecta un gran número de personajes en maneras diferentes, pero sin embargo, en un modo muy profundo en cada caso: a Aureliano Segundo “solo le hubiera quedado el premio maravilloso de poder evocar [sus recuerdos] sin amargura ni arrepentimientos (435), José Arcadio Segundo “estaba en un mundo de tinieblas más impenetrable que el suyo, tan infranqueable y solitario como el del bisabuelo” (456), Aureliano y Fernanda “siguieron viviendo cada uno en su [soledad]” (485), y Fernanda se humanizó el la soledad (489). Todas estas visiónes, aunque diferentes en sus detalles, sirven a reflejar la poder de la soledad y los efectos drásticos que la soledad puede tener sobre el carácter humano. Poco a poco, el Macondo feliz, tranquilo, fructífero y sostenible que hemos visto al principio del libro se ha convertido en una localidad que “estaba en ruinas” (449), con una historia perdida; la gran mayoría de los habitantes no creen que el masacre de la compañía de plátanos ha realmente pasado. Este estado de ruinas es reflejado en la misma apariencia física de Macondo, y las muertes de tantas personajes pueden ser consideradas como gran obstáculos a la posibilidad de conocer la verdadera historia del pueblo.

La trayectoria de Úrsula me hizo pensar en la película “El curioso caso de Benjamin Button”; en acercandose de la muerte, Úrsula “poco a poco se fue reduciendo, fetizándose, momificándose en vida, hasta el punto de que en sus últimos meses era una ciruela pasa perdida dentro del camisón” (463). Esta descripción de los momentos antes de la muerte como una reflexión de los primeros momentos de vida puede ser considerada como otra visión del tiempo como dando vueltas. La idea de herencia en Cien años de soledad también es algo problemático; antes de su muerte, Úrsula piensa que “ninguno de su descendientes había heredado su fortaleza” (458), y aunque Amaranta Úrsula “revelaba la misma fortaleza de carácter” (476) que Úrsula, hay implicaciones que su fortaleza no es tan constante como la de Úrsula. Tal vez el concepto de la herencia es más problemático en el caso de los mujeres que los hombres; el hijo Amaranta Úrsula es descrito sólo en términos de su gran semejanza con los de José Arcadios “grandes, macizo y voluntarioso […], con los ojos abiertos y clarividentes de los Aurelianos, y predispuesto para empezar la estirpe otra vez por el principio y purificarla de sus vicios perniciosos y su vocación solitaria” (542). Los papeles de género son descritos en el libro en una manera bastante convencional, como en el episodio en cual Fernanda grita a su marido que obtener comida no es su responsabilidad, como “eso as asunto de hombres” (441), pero también hay bastantes subversiónes a los convenciónes, como la inicial dominación total de Amaranta Úrsula sobre su marido Gaston; ella llega a Macondo “llevando al esposo amarrado por el cuello con un cordel de seda” (503). En mi opinión, como reflejado en las descripciones de los papeles de género, en esta novela nada es tan simple como parece ser al principio. Desde los primeros momentos que empecé el libro, el posible final de la obra ha sido una fuente de intriga para mí, y en leer el final, fui sorprendida de enterarme que la obra de Melquíades era “la historia de la familia [Buendía] en sus detalles más triviales, con cien años de anticipación” (547), pero me imaginé más temprano que esta historia no podría tener un fin feliz y positivo; sino un fin que corresponde a la visión del tiempo, historia, y destinos de los personajes que Márquez ha desarrollado a lo largo de la obra.

Lo más sorprendente de esta parte fue la muerte de José Arcadio Buendía. Es realmente maravilloso como llueve flores amarillas desde el cielo. Muchos de los familiares en la casa de los Buendía están muriendo de algo y la casa está de luto. Es muy intrigante como Úrsula se finge no ser ciega. Con el paso del tiempo los demás le descubren en sus mentiras. Vemos como el Coronel Aureliano Buendía se endurece por la guerra y cambia personalmente. Me parecía muy poco clara esta parte del libro porque hay más voces y personajes a este punto. Se mezclan con todas las otras cosas que están pasando y todo se hace más fuerte porque la novela ya está llenando de eventos políticos y rebelión. El incesto en la familia es recurrente y todo eso me disgusta porque son partes muy ascas de la novela. La familia Buendía fue fundada en el incesto con José Arcadio y Úrsula y se repite a lo largo de la historia. En cierto modo todo está manufacturado. Los hijos Buendía parecen continuar generación después de generación hasta el infinito. Ahora Aureliano José quiere acostarse con Amaranta, su tía. José Arcadio Segundo hace cosas atroces como peleas de gallos y sodomía con animales. A lo largo de esta parte García Márquez entra en detalles sobre “Remedios la bella.” Repita que su belleza no tiene igual en Macondo. En ese punto me parecía tener rasgos de un cuento de hadas. Aún más así cuando cuenta como el Coronel Aureliano Buendía tiene 17 hijos, y cada uno se llama Aureliano. Me gustó como el realismo mágico apareció en la escritura de esta parte, describiendo como los hijos tienen una cruz en la frente que parece permanente. Tal vez es una broma religiosa de García Márquez. Cuando menciona la fábrica de hielo, lo vi como una realización de la pista que nos dio José Arcadio Buendía en la primera parte de la novel cuando dijo que sería la invención más importante en Macondo.

I guess I am joining the ranks of fans of this book. I’m struck by the numerous insights this novel provides into humanity, social development, and Latin America. There are so many layers of observation in this book!

One of the things that struck me in this last portion of Cien Anos de Soledad was the foretelling that the plague of insomnia had in the novel. Without the text of Malquiades, the history of the Buendias and of Macondo would have essentially disappeared from human memory. In the end of the novel, the town of Macondo has forgotten about much of its own history, which is particularly striking considering the town has only existed for 100 years. While the forgetting induced by the insomnia plague was more extreme in that everyone forgot the names and functions of every-day things, it is quite significant that the remaining townspeople forgot the massacre of the banana workers and that eventually the town is forgotten as well. While the Buendia family’s fading from prominence in the town is understandable, as most great figures or dynasties eventually do, the fact that the town seemingly disappeared from the map is of much larger significance, especially considering its contact and ties with the outside world.

The banana plantation is a realistic example of the history of Latin American political and economic realities. First the appearance of the American businessmen who run the banana company that produces bananas for export. Then the Americans’ self-imposed segregation from the rest of the town, despite relying on the local workers for the success of their company. The poor working conditions and the alliance of the foreign banana company and the state’s military who work together to massacre the workers in retaliation for forming a union that demanded better treatment and accountability. The state then supports the forgetting of the brutal incident. This reminds me of the numerous extractive and irresponsible foreign business operations in Latin America, such as the the infamous United Fruit Company. It also reminds me of the repressive and violent regimes in LA during the 1970s and 80s, such as Pinochet in Chile and the Dirty War in Argentina. The crimes these military governments committed against their own citizens have powerful legacies and are seen differently by those who promote remembering the violence versus those who promote forgetting in order to better ‘move on’.

In the future I image that there will likely be a few physical relics left from Macondo that will be found later on, similar to the armor that Jose Arcadio Buendia found decades ago. The whole story seems quite cyclical.

In the final segment of CADS, it was nearly impossible to avoid the idea of regression and repetition. It becomes a theme that is more and more prominent as the book progresses. After the massacre of the 3,000 plantation workers, José Arcadio Segundo retreats to his own solitude in Melquiades’s room, just as Colonel Aureliano Buendía did after his experiences in the war. The Buendía house as well as the rest of Macondo is ruined by the rain, bringing them back to square one in some respects:

Macondo estaba en ruinas. En los pantanos de los calles quedaban muebles despedazados, esqueletos de animales cubiertos de lirios colorados, ultimo’s recuerdos de las hordas de advenedizos que se fugaron de Macondo tan atolondradamente como habían llegado…La región encantada que exploró José Arcadio Buendía en los tiempos de la fundación, y donde luego prosperaron las plantaciones de banano, era un tremedal de cepas putrefactas, en cuyo horizonte remoto se alcanzó a ver por varios años la espuma silenciosa del mar (450).

The death of Ursula is portrayed to be a regression biologically, first, in the way that she slowly loses her mind and awareness and secondly in her physical appearance which is likened to that of a fetus:

Poco a poco se fue reduciendo, fetizándose, momificándose en vida, hasta el punto de que en sus últimos meses era una ciruela pasa perdida dentro del camisón, y el brazo siempre alzado terminó por parecer la pata de una marimonda (463).

Rebeca is described similarly upon her death: bald, looking shrimp-like. Not long thereafter, Aureliano Segundo and José Arcadio Segundo pass away, and are confused once again as they were at birth when the family places one’s body in the other’s grave.

GGM brings out an obvious feeling of repetition that fades into digression as the family repeats and recycles the same fate and the remaining members die or separate from the family. With the return of José Arcadio and Amaranta Úrsula to Macondo, a false sense of hope is brought to the surface and quickly put out by the repetition of the same acts/desires/interests as their ancestors. It is interesting, because as the return of José Arcadio is described and he resumes his everyday life again in Macondo, the echoes of all of the Buendía family are reflected in all of his actions (see p. 492-494), from the room that he chooses to stay in to the way that he bathes, etc. This idea is perpetuated constantly throughout the rest of the book up until the death of Amaranta Úrsula and their child with the pig’s tail (as promised and well-anticipated) all the way to the final words of CADS which mirror themselves and fold the story inside out to close the circuit of the Buendía family (and all of humanity?).

Overall, I’m feeling a lack for words; not to sound like an idiot, but I feel like I can’t really say anything that will do justice in an analysis of this novel. It is beyond me…it was so impressive and so exhausting. GGM kept and twisting the story until it is impossible to tell the end from the start in some respects. It has somewhat of a funnel effect, where the story slowly starts winding in a circle and continues to progress (and digress) faster and faster until everything seems to be in some sort of a moving standstill. I’m thinking after another read or two I’ll have a deeper appreciation for it, and a much better understanding and awareness for GGM’s creation and intention meant to be derived from CADS.

Wowww ¡Qué libro! Acabo de leer la última página y tengo ganas de empezar leyendo desde la primera. Esta troza nos muestra la muerte verdadera de Macondo y de la familia Buendía. Las acontecimientos hasta este punto a menos tenían la posibilidad de mejorarse, pero después de los años de lluvia no había esperanza. Aún el peste del bananero huye de Macondo frente esta sentido de muerte. Las cosas van hasta el punto en que los sobrevivientes en el pueblo tienen una nostalgia hacia United Fruit y las comunidades construidas en aquel época (las mismas casas y empresas que aborrecían todo el mundo al tiempo de su construcción.) Y las memorias colectivas del pueblo así va más allá de la nostalgia- entre en el olvido. Así, más que no creer en la masacre en el estación del tren, la gente empiezan a olvidar su propia (bien conocida) pasada. Por ejemplo, en la página 518, dice el narrador:

“Cada vez que Aureliano tocaba el punto, no sólo la propietaria, sino algunas personas mayor que ella, repudiaban la patraña de los trabajadores acorralados en la estación… e inclusive se obstinaban en lo que después de todo había quedado… establecido en los textos de la escuela primaria: que la compañía bananera no había existido nunca.”

Y más que esto, hacia el fin del libro, la gente va olvidando su propio héroe de la guerra- el coronel Aureliano Buendía. Cuando Aureliano se preocupa por su nombre y su linaje, el sacerdote le dice que habían muchos que llevaban este nombre, que es una calle de la ciudad. Cuando Aureliano le pregunta sobre el coronel, la cura le dice:

“Ay, hijo, a mí me bastaría con estar seguro de que tú y yo existimos en este momento.”

Todo ahora va atrasando. El tren apenas para en Macondo, y la casa de los Buendía se encuentra vacía. Después de la muerte de Úrsula, Amaranta, los gemelos y Fernanda (y en algún momento la muerte de José Arcadio y el último Aureliano (de los 17)), queda solamente Aureliano (hijo de Meme) y su tía Amaranta Úrsula. La nacimiento de un hijo con cola de cerdo es el fin del ciclo de la familia, aunque nadie piensa en esto como algo horrible o extraño después de tanto tiempo olvidado. Pero la muerte de la madre y hijo está bastante a forzar Aureliano a volver a los escrituras de Melquíades, y tú sabes lo que pasa entonces.

El fin el libro me da más preguntas que contestas, pero creo que esto es intencional. Es una historia de un país, de un región, y así las cosas no tiene capaz explicarse. El ciclo de la familia es la misma de su casa y de su pueblo. En fin, todo se muere junto. Hay una belleza con esto- una belleza triste, pero todavía existente.

Lo hemos hecho, acabamos el libro más largo del curso. En mi opinión, la última sección ha sido a veces predecible y no emocionante. El camino de Macondo en dirección de su fracaso continuó, aunque hubo un esfuerzo por Amaranta Úrsula, pero todo eso se hace desde una nostalgia que tiene ella. Parece que casi todos los elementos o “unidades” en la obra han seguido un camino hasta la destrucción. Pedemos ver eso también en la familia Buendía, que llega a su desesperación con un otro acto de incesto. Pero tengo la impresión que GGM puse eso en la obra porque la otra opción es que la familia crece y continua por muchas más generaciones. En mi opinión, GGM tenía problemas en la construcción del fin del libro. Es casi como si llega a punto donde se acaba el cuento y dice “bueno, voy a destruir todo”.

I know, very late post. However, better late than never.

I was really interested in what we were talking about today in class but was so groggy that I couldn’t figure out what I wanted to say. Now I have a somewhat better idea. We were discussing the political aspect of magical realism in 100 años as well as in the other books we have read. Whether or not this has anything to do with history being subjective (it is because history writing is inevitably subjective) or not, does not really matter.

How does GGM make a commentary on Latin American politics with his inclusion of the Banana Massacre? I will get to that in a minute.

FIrst, what immediately came to mind was the documentary about the 2002 attempted coup d’état on President Hugo Chavez called La revolución no será transmitida (The Revolution Will Not Be Televised). To summarize the film, I’m going to borrow from wikipedia because I saw the movie a couple years ago. What happened in a nutshell is this:

Chavez aims to redistribute Venezuela’s oil wealth by nationalizing the oil companies. In April 2002, a group of Chavez supporters gather outside the Presidential palace while a group of protestors march through the streets nearby. When the protester’s march reaches the palace, shots ring out and civilians are killed. Some of Chávez’s supporters begin firing in the direction they think the shots came from. A former private television journalist said selective footage of the incident was aired by the private media to make it look like Chávez’s supporters had shot at unarmed opposition marchers. Meanwhile, the state television channel is shut down and pressure is put on Chavez to step down. The entire event spirals out of control and he does end up stepping down (for a few days before everything is sorted out) and the opposition leader takes his place.

The people in opposition of Chavez’s reforms were undoubtedly connected to the private media of Venezuela. They manipulated footage of an event in order to get the president out of office. It shows the power of wealth and force over politics and reality. It also demonstrates their ability to manipulate public opinion. In a similar way Mr Brown and his soldiers manipulate the nation’s public opinion by issuing false proclamations and killing anybody who knew otherwise with the cover of the night. GGM is without a doubt making a statement about the politics of Latin America. I think he wants us to ask ourselves: if we are not witnesses to the violence and injustices that happen to our brothers and sisters, can we pretend it did not happen? can we rely or allow people with wealth and arms to tell us the history of our people. GGM wants us to think about more than just this. however this is a start.

I guess for starters I have to say that the last 113 pages where not as interesting as the first portion of the book. The whole civil war thing going on in the book is really boring and seems like its a filler just extending the story on further. Its not overly interesting and continues at a fast pace but not with really interesting stuff happening like the first portion of the book where the town was less civilized and unworldly.

In what I have read so far in the book it is quite apparent that the civilization of Macondo is evolving from a tiny town made up of a small group of people that all know each other and just enjoy life; into a town that is introduced to the outside world by the discovery of a path that takes two days to get to the outside world that brings more people, knowledge and commerce to Macondo. Then into a state of government ruler ship over the people with the introduction of the corrector and the soldiers; leading into the disputes over liberals and conservatives that incite the whole civil war tearing up the town leading to the death of many characters and a whole mess for the town. This leads me to believe that the most prominent theme in the book is progression as everything in the book seems to go from a simple state to a more complex one be it in the town itself or in the relationships the characters have.

Time is still all over the place in these 100 or so pages since the last entry which leads to more confusion in the book the characters dont seem to age even though it seems like so many years have passed and there is referencing to different periods of time from before int he book and from events that happened in other times. So the theme of time is still quite evident in this portion of the book but not so much as in the previous part.

I still cant figure out why this book is the most popular Latin book out there it has its moments but seems so bland right now from reading it almost as if the story should have ended around the 230ish mark there was something I read that seemed to read like it was the end with the execution that the book starts off with; instead we are put through the torture of reading many things about the civil war and other conquests. My only hopes are that the last 2 sections of this book are not as bland as this one has been because it took for ever to read along with everything for my biochem midterm.

well, I wanted to comment on leer un pinche de libro’s blog, but the blog is too complicated and I can’t figure out how to comment so I’m doing it here (ha, I’m terrible with computers!). I really like your blog about Ursula. And just to add the mere state of being blind, is such an isolating and lonely state, another way Marquez finds to drive his poit home. I also see some similarities between blindness and the amnesia, as both disconnect you from the world, in ways that used to be familiar.

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