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Wow, I can’t believe the semester is just about done, last week so really hectic in school, I completely forgot to write the blog until I got the email today, so sorry its late. Overall, I thought the books chosen for the class were great selections, and it was evident that Jon carefully selected these novels. There was a clear progression in the books, which made the class really interesting and gave us a good understanding of magical realism. I am really glad to finally have read CAS, as it is such an important part of Latin American literature, and I like that the class devoted such a large chunk to it, the book needed that amount of time to really appreciate it and understand it, and get though it as it is very long! But it was especially good being able to compare it to Leyendas de Guatemala and Reino de Este Mundo.

I also liked that we ended the year reading McOndo, reminding us t think critically about what we read. I wish however we talked more about critiques that revolve around magic realism. I must say that magic realism is a very easy thing to be drawn into, but it definitely is aimed for a European audience and makes Latin America more exotic. I know McOndo comments on this but I would have liked t expand more on this in class. I also would have liked t discuss how magic realism has affected more modern Latin American authors today, besides the author of Like Water for Chocolate, what other Latin American authors are popular and how have they been affected by magical realism? Are elements of magical realism in their texts or not all?

Over all I think the class provided a really good introduction to magical realism. I liked the class discussion, and they were helpful in deepening my understanding of the novels however I feel like they could have been more enthusiastic. But it thanks for a good semester!

Well I’ve nearly made it through my first Spanish literature class (I suppose I have made it through all of the actual class sessions now!).

I’m glad I chose this course because I have enjoyed the topic of magical realism literature in Latin America. One of the elements I’ve enjoyed the most is learning about the evolution of the genre. I haven’t taken many literature classes in general in university so I’m not used to studying a particular literary genre and didn’t have any set expectations. Therefore, I was pleasantly surprised to find out we’d be looking at the works that were the inspiration of magical realism, a book that is the epitome of magical realism in North American eyes, and even a post-magical realism collection of writing.

As a Latin American studies student I enjoyed the class lectures about the social and historical context of each book. It was interesting to fit these works into my knowledge of the countries in which they took place and to see how much the countries of origin of the authors influenced their works (especially for the first 3 books). Oh I also enjoyed the discussions of reality v. magic that came up in the discussions for all of the texts, given the course’s topic.

I think McOndo was a great way to end the course. I wish we’d been able to spend more time on it and had all read the same stories so we’d be better able to have informative class discussions. It would have also been interesting to analyze the individual authors more because I’m curious the extent to which their nationalities influenced their work. I’m glad we ended with this collection because it doesn’t allow us to leave the course feeling certain that we understand what Latin American literature is all about. In fact, McOndo questions what we should actually take away from the books by Asturias, Carpentier and GGM.

Overall the amount of reading in this course was challenging. With the blogs due every Sunday it became inevitable that I left all the reading to the weekend and it was a LOT to read through, especially in Spanish. In my opinion we started off with the hardest text which made for a harsh introduction to the course. Even after helping to write a wikipedia entry on Leyendas de Guatemala I still feel uneasy about writing my final paper on that book. The way its written is hard to dissect and I doubt my ability to uncover the complexity of the events and significances in each legend. I’m gonna give that a start tomorrow…wish me luck!

I just realized that I never wrote a blog last week, so I will be writing one today (over a week late). The blog I wrote yesterday was more focused on the McOndo reading, so this one will be a relection of the class. As I said earlier, the class went quickly! Where’d the time go?? All of a sudden our wiki projects are due, we have an essay due on monday, there’s no more class . . . ahhh! It’s kind of crazy to think about.

This class was interesting. I had never read any of magical realism works, and it is a genre which has always interested me, mostly because I know that it is such big part of Latin American history, especially as it pertains to literature. The Boom and the authors that were made famous during the Boom (such as Gabriel Garcia Marquez, Mario Vargas Llosa, Alejo Carpentier, Carlos Fuentes, etc) were, from my understanding, the first to legitimize Latin American literature in the eyes of the rest of the world. I think that Cien Anos de Soledad may be one of the most famous pieces of contemporary literature, and I finally was able to read and analyze this work. It was about time!

I found magical realism difficult to interpret and understand at first. I had a hard time deciphering what was magic vs myth vs reality vs fiction, etc. I thought that magical realism as a genre was used in a specific manner- as if the magic had one intended meaning. After reading Leyendas de Guatemala, I assumed that the use of magical realism was a coping mechanism and spiritual belief of the indigenous people, and that would be the use of magical realism in all of the other texts as well. As it turns out, I was completely incorrect. Carpentier used magical realism as a religous aspect of African culture which was very real in Haiti at the time. In fact, from what I have read, even whichever Doc was in power of the country at the time had all the black dogs killed because it was said that the M guy (I can no longer remember his name from the story) had turned into a black dog. Marquez on the other hand used magical realism to reinforce the idea of the absurdity of the reality of the actual history of Latin America, specifically Colombia.

Anyway, it was nice to finally read some of the most important literature of Latin America and to learn something new.

En este curso aprendí mucho sobre la literatura latino americana, lo que para mí es algo nuevo. Lo que me parece interesante después de leer las obras que teníamos que leer para este clase, es el hecho de que todos los textos tienen elementos relacionados con la política, a veces de una manera directa (como El Reino de este mundo y Cien años de soledad) y otros veces de una manera más sutil y indirecta (como Leyendas de Guatemala y McOndo). Y esto no es muy sorprendente porque la historia de Latina-América está llena de eventos políticos muy significativos entonces la gente no puede dejar de tener en cuenta la política por su presencia en su vida diaria.

Otro elemento muy importante en común en estas obras es la importancia de la literatura y la escritura por varias razones. La literatura es utilizada como una manera para preservar la historia y la cultura de una comunidad, como el Leyendas, y también en el libro mismo de Cien años. Pero en Cien años esta escritura es más que una manera de preservar algo, es una manera de representar situaciones políticas que en realidad sí habían ocurrido, con variaciones. Entonces la escritura es una arma de resistencia y tiene mucho poder político, algo de que García Márquez es consciente (esto lo aprendí cuando estaba trabajando y haciendo investigación sobre la vida de este autor para el proyecto de wikipidia).

Bueno hay muchísimas cosas sobre las cuales aprendí y será mucho para mencionarlo todo ahora, pero quería compartir estos dos ejemplos con ustedes porque son relevantes en nuestras vidas de cada dia como estudiantes de literatura (o de cualquier otro sujeto, pero puesto que están en este clase significa que la literatura tiene un rol en sus vidas), porque teniendo en cuenta su importancia podemos cambiar el mundo, no necesariamente en el nivel global, podemos empezar por nuestra comunidad, por ejemplo si vemos algo que no nos gusta podemos escribir algo que pueda ayudar a mejorarlo.

Sin embargo, hay que tener en cuenta también que no es necesario ver la literatura como arma, puede ser un útil de entretenimiento, entonces de vez en cuando, escriben algo bonito para compartirlo con la gente.

Buena suerte con sus ensayos y exámenes = )

Bueno si quieren saber la verdad, este McOndo no me gustó mucho. Lo que me parece que estos autores están tratando de hacer es de rechazar el realismo mágico sin poder completamente dejarlo fuera de sus escrituras. Porque parece que tienen una fascinación con la confusión y la complicación literaria creada por el realismo mágico en un texto. Un ejemplo de esta tendencia de utilizar algo parecido al realismo mágico sin querer llamarlo así o sin querer ser reconocidos como escritores de este género es al fin de dos cuentos.

El primer ejemplo de la complicación y la confusión en la historia es al fin del cuento “Amor a la distancia” de Edmundo Paz-Soldán. En los últimos párrafos de este cuento el lector no sabe de quién se trata la voz narrativa. No sabemos si la historia que nos había contado era realmente de ficción o dice eso solo para ocultar una relación con la otra mujer, tampoco sabemos si la voz narrativa es la voz del autor, y que este cuento es autobiográfico o no, ya que el narrador dice “todo lo que se relaciona conmigo es, de una forma u otra, ficción” (p.78). Este confusión me hace recordar la obra de García Márquez, Cien años de soledad en la cual muchas veces no estamos seguros de que si algo realmente existe, si es la verdad o no.

Otro ejemplo de la misma complicación y confusión sobre las personajes del cuento se encuentra en el cuento “La mujer químicamente compatible” de Jordi Soler, en el cual también al fin no sabemos quién habla, hay una mezcla en el nivel de personajes y hay una crisis de identidad cuando una persona dice “Soy Alabama. La semana pasada me tocó ser Kansas y la interior Milwakee, y antes fui Nevada” (p. 200).

This semester was interesting. Not entirely with regard to course and class material was, but in general, interesting. The Olympic break was amazing, incredible, estupendo; however, it put me in Summer mode by early March.

This brings me to my first point. Aside from having a semester broken up by breaks, some sunny skies, and a late long weekend, I was never quite inspired by this class(nor any other of my classes this term, for that matter). I understand that the University has criteria for what an instructor must cover during the given semester, and that given the current structure and system, an introductory ‘survey’ of a region or culture’s literature is “sufficient” for receiving credits saying we’ve “learned” it, but c’mon. This class, like most of my classes at UBC, has been lacking in something, something that keeps people interested, intrigued, inspired to do the reading and work on time or even ahead of time. Having a class that is interesting and compelling will make you come to class on time, will make you not miss any classes, and will make you give it that extra effort.

With regard to this particular class, I would have liked to have spent more time with each text, as I’m sure Jon would, in order to get a better understanding of why they are important. Reading each text was tough, and I had hoped that lectures would clear up any misunderstanding I had had, and would clarify what was notable about the stories. This was true to some extent, but only occasionally did I find myself really riveted by a lecture. I think what would have helped would be a more focused reading, and a bit of direction given before each reading. I find that it helps a reader, especially a reader new to a certain genre and/or language, to be provided with something to think about and look for in the text. We sort of went into each text blind, without direction or an introduction. A lot of the texts went way over my head, but having a brief introductory lecture or briefing regarding what to expect and what to look for, I think I would have been able to understand each text better.

Now don’t get me wrong, its not all the class/university/system’s fault, for we as students are responsible for motivating ourselves to try hard, no matter what material, how boring or how dull the class. I’ve often come to the conclusion that it must be me, it must be my own interest in the subject matter. If I were more interested, than I’d be getting a lot more out of the course. This is true to some extent. Having an interest in the subject matter, an interest beyond simply receiving credits from a course you’re required to take to graduate, makes an important difference in how you enjoy and what you learn from the course. There may be an effect of a lack of self-referential material here; I really can’t relate to Latin American identity, literature, or culture for that matter. I may get much more out of a class like this after having spent some time in Latin America. But maybe as a student of Spanish and Spanish culture, its up to me to find interest in something I’m unfamiliar with or unrelated to.

In sum, I’m glad its nearly summer, and that the course is (almost) over and done with. Next time around, if there is one, I should go to Latin America before studying this material, and I should study it at a slower, more focused rate, perhaps at a school that doesn’t try to cram “knowledge” down our throats and send us on our merry way into the unknown.

Reflexiones respecto al curso… creo que la mayor parte ya fue dicha en las últimas dos entradas de ese estilo, luego me enfocaré en McOndo.

Me gustaría haber leído un poco más de ese libro. Sin embargo, también me gustaría tener más tiempo, visto que todas las lecturas hasta ahora fueron difíciles de hacer en tiempo. Por lo menos tengo una copia del libro que puedo leer durante las vacaciones.

Comenté eso en algunos de los blogs: hay algo de McOndo que no me gusta. Empecemos con lo que me gusta: es un gesto de separación de una identidad que ya no tiene mucho que ver con la realidad de Latinoamérica. Es un gesto en contra de los falsos imitadores como Laura Esquivel e Isabel Allende, que se aprovechan del éxito del género con trabajos de baja calidad.

Ahora lo que no me gusta: sí, los cuentos son buenos, pero no son excepcionales. El realismo mágico fue interesante desde el principio, fue original, fue bueno. Sin embargo, en lo que yo leí de McOndo hasta ahora no hay nada de super original: son cuentos buenos que juegan con el metalenguaje y presentan una realidad brutal… pero ya vimos ambas cosas en otros contextos: otros países, otros escritores, otras épocas.

Todo dependerá de la propuesta del movimiento: ¿la idea es crear una nueva identidad o simplemente huir de la creada? ¿Quieren establecer un nuevo género o solo decir que existen otros géneros? Si lo que plantean Fuguet y Gómez es simplemente huir de lo existente, el movimiento se puede decir exitoso aunque poco ambicioso; sin embargo, si lo que anhelan es crear una identidad más relevante a los tiempos modernos y con ello establecer un género propio, entonces diría que todavía falta mucho.

Por supuesto, lo que leímos es el primer intento, luego uno no puedo esperar mucho. No obstante, la ambición se tiene que ver desde el primer momento. Para crear un nuevo género, los autores tendrán que hacer algo de verdaderamente original, tendrán que crear algo jamás visto. Rechazar algo es muy fácil, muy sencillo… sin embargo, rechazar algo, proponer otra cosa para sustituirlo y convencer a todos que el sucedáneo es mejor es una tarea muchísimo más compleja.

Hmmm mucha lectura… bastante que leer en esta clase, pero a decir verdad, estoy feliz que pudimos estudiar la cantidad de obras que leimos durante este semestre. Yo escogí esta clase específicamente porque era sobre literatura latinoamericana, y no española. Así que estoy muy contento con los textos que leínos ya que fueron una buena introducción a esta literatura yu sus autores.

Se puede decir tanto sobre el realismo mágico y creo que esto es lo que hace esta clase mas fácil para todos en la clase. El hecho que podemos usar nuestra imaginación y adivinar lo que los autores escriben es algo que nos deja discutir y explorar los textos en muchas diversas maneras. A mi me gusta mucho discutir mis pensamientos con otros y por eso me gustó mucho la estructura de las clases: lección, discusión en grupos, discusión con el resto de la clase, etc.

Después de leer los textos de clase, pienso mas que todo que el realismo mágico es demasiado raro. Me gusta mucho la idea incorporar la historia y la cultura del autor en cada una de sus obras literarias. Tambié me gusta que muchas son críticas sobre la sociedad. Creo que es por esta razón (en parte, no solamente) que es difícil de escribir historias como El reino de este mundo o Cien años de soledad, ya que no han habido muchas historias que tratan con los problemas de la sociedad de hoy en día. No me sorprendería si la próxima gran obra literaria tuviera que ver con el medio ambiente, o con el desarrollo de tecnología militar para mejorar la economía latinoamericana (problemas que vemos hoy en día).

Como varia gente ha comentado, el proyecto de Wikipedia es bastante dificil. O almenos cuesta trabajar en el, pero eto lo hace que nos esforcemos mas y por eso creo que es una buena idea. Además, nos deja hacer mas research por neustra propia cuenta y el resultado no solo nos afecta a nosotros, si no a todo el mundo.

El otro aspecto de la clase que me gusto mucho es este trabajo con el blog. Creo que esta es una de las mejores formas que he visto en mis cuatro años en UBC para que la clase y el profesor sepan como le está llendo a uno. También es una buena manera para que la gente que no quiere hablar en clase expresen sus ideas a la clase.

Esta clase ha sido realmente diferente a casi todas mis otras clases en UBC. Me pareció divertida de vez en cuando y lo siento muchísimo por haber llegado tarde a clase de vez en cuando. Almenos aprendí bastante sobre la literatura latinoamericana, leí Cien años de soledad (que siempre quise leer), y disfruté la clase.

Thinking about this semester-long class, one thing stands out in my mind: Until this class, I’ve never taken a course that centers on a literary genre where the genre itself wasn’t defined point-blank on the first day. At first, this seemed to be pretty frustrating and confusing, because I wasn’t really sure what I was looking for, what was important, etc. However, I think that in the end, it turned out to be a productive way to truly learn how to define a specific genre. Rather than memorizing a definition, it was something that I had to learn through my own reading experience with the help of guided lecture. In this way, I also feel confident that I’d be able to explain this genre* better because I had to fill in the blanks through my own experience.

As a point of criticism (which I think I may have mentioned in a previous blog entry), I think that this self-taught definition could be enhanced and refined through the addition of more texts that are truly considered to be magical realist texts. Now, I’m not suggesting that we should be reading more on top of what we already were assigned, but I think that maybe one of the texts which covers the build up to the magical realism could be replaced with short stories that fit in the genre. At the very least, it might be helpful to provide additional suggested texts that students can refer to if they still feel like they don’t fully understand what “magical realism” means/consists of [Side note: I lost the syllabus, so ignore the previous statement if these additional texts were included on that].

*Coming back to the idea of explaining the genre, something else that I never stopped to think about is that genres cannot be explained as something cut and dry. With magical realism, it is particularly easy to see, but even other movements that are considered to be pretty black-and-white cannot be so easily contained. Angel Flores points this out in one of the first articles written on magical realism in Latin American literature. He states that many literary critics attempt to classify novels and literary works in only one category, such as “romantic” or “naturalist,” not always taking into account that many works fall into multiple categories. In this way, Flores arrives at the idea that magical realism is, in itself a genre that depends on a balance of two “separate” genres.

El curso acaba… Vale, no me quejo de esto como quiero relajarme en las vacaciones que vienen muy pronto. El curso no fue muy crítica, es decir, la lectura de los textos bastante limitados era de primera persona: nosotros leyendo los textos, punto. Me gusta este tipo de aprendizaje porque exige que los estudiantes vengan a sus propias conclusiones, no por la lectura de otra persona. Por el otro lado del argumento, creo que leímos demasiado de las primeros dos textos. Me pesó mucho acabar con esos, y el resultado habría sido el mismo: leer cuatro de los cuentos, o veinte, lo mismo a mi parecer. Los textos elegidos fueron perfectamente adecuados, y agradezco por el sentido de antecedente que acompañó los primeros dos textos; el tercero tuvo mucho más sentido por eso.

Y en cuanto a los textos, pensaba en lo que debería escribir aquí mientras conducía hacia mi hogar y se me ocurrió que este estilo o modo y las drogas psicodélicas van muy conectados. Pensaba en la sensación que los textos mágicorealistas dan al lector, la sensación de descubrir nuevas etapas de la realidad, de destapar las varias telas traslúcidas hasta que, después de cada traslado, la claridad empiece aproximarse más y más. En un colocón [trip] de setas, por ejemplo, una persona viene a una claridad superintensa, donde cada cosita está infundida con mucho más sentido que fue previamente pensado.

En lugar de ser simplemente una flor, se piensa en cada paso de desarrollo que sucedió en la crianza de ésta, de donde viene, y de la fineza de su estética. No me mientan que esta descripción no tiene nada que ver con el realismo mágico como lo conocemos. Además de esto, la experiencia psicodélica tiene como punto céntrico tirarse en sí mismo: descubrir a sí mismo. Es la definición de la novedad como cada experiencia tiene algo nuevo dentro. Relato este rasgo con la metaficción de realismo mágico; que, con cada paso, el lector (o el ‘tripper’) está consciente de que él o ella está en el proceso de ser aquí y ahora. La auto-consciencia. Y un punto adicional es la conectividad de todo el mundo, todas las cosas del mundo. 100 Anos me hizo dar cuenta de que cada acción tiene una secuencia de consecuencias, la cual me parece nunca acabada, y el final demuestra que acaso…estamos en control de nuestras vidas y que la única cosa que se debe hacer es reflejar en sí mismo (como también demuestra la ficción dentro de la ficción) para alcanzar este momento de ESTADO LIMITE.

Obviamente sabemos que cada yonqui tiene como objetivo alcanzar este estado límite, que al final, le trae a la plenitud de sí mismo hasta que la persona podría dejar del yo y nadar en el mar de todos seres – el alma del mundo (una idea triunfada por uno de mis autores favoritos, Paulo Coelho). No sé si yo creo en esta idea, pero quizá…
Adios y suerte a todos!

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