Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Bartolomé de las Casas
Enfrentarse a analizar las razones por las cuales Bartolomé de las Casas expresó ideas poco ortodoxas no da resultados que pueden ser escritos en unas cuantas oraciones; pero como dijo Oscar Wilde, «la verdad es raramente pura y nunca simple».
No pretendo usurpar verdades, pero creo que la clave para entender la relación de Las Casas existe en la orden religiosa a la cual pertenecía. Santo Domingo fundó la Orden de predicadores, conocido popularmente como la Orden dominicana, la cual se propuso luchar contra las herejías de aquel entonces y buscar convertirlos. Se enfocaba en la predicación vernácula y en el estudio, y de esta manera resolver los problemas religiosos de una población floreciente. Era una orden mendicante, la cual significaba que los miembros vivían en la pobreza, mantenidos por la caridad de la gente. Después de un largo periodo de decadencia, se reformaron en el siglo XV, cuando varios dominicos plantearon soluciones bastante avanzadas a problemas sociales. Durante este siglo, su mayor gloria intelectual, tuvieron la tarea de evangelizar a los indígenas americanos. La herejía plagiaba una gran parte de Europa occidental, la Reforma protestante había estallado en 1512, y la Iglesia estuvo perdiendo creyentes y se encontró nuevamente al borde de una cisma.
En 1542, Las Casas escribe Brevísima relación de la destrucción de las indias, donde detalla su experiencia en América empezando desde el año 1502. Las Casas empezó como encomendero, una persona que beneficiaba de rentas numerosas y de tributos en forma de servicios personales por parte de los indígenas. Pero no tardó en darse cuenta que el sistema implementado por el imperio español no marchaba bien y que el maltrato de los indígenas era innecesario. El imperio estuvo cometiendo atrocidades contra los indígenas y todavía no llegaba a entender plenamente sus costumbres. Les parecían unos bárbaros sin almas, pero Las Casas, de carácter dominicano, entendió lo contrario: no podía negar «la bondad que en ellos» veía. Creía que tenían cierta predilección pasiva que sólo se podría pregonar al conocer a Dios. Lo que tal vez instigó a Las Casas a evangelizarlos pasivamente (en vez de abusar de ellos o promover el genocidio) fue la carencia de creyentes dentro de la iglesia católica, aunque no se debería dejar de destacar su alma caritativa. Los dominicos educaron a la población indígena, fundaron centros universitarios e inculcaron en ellos prácticas y devociones católicas. El cronista también se dio cuenta de que podía moldear a esta gente con mayor facilidad, pero que atacarían si se les atacaba primero. Las Casas entendía que el Nuevo mundo era una oportunidad de «reclutar» a creyentes cuando la Iglesia más los necesitaba, y el rey Felipe II de España era el principal defensor del catolicismo. Las Casas temía el castigo divino ante toda España si se seguía comportándose de manera cruel con los indígenas. Por estas dos últimas razones fueron que su relación no sufrió ningún tipo de censura y no porque los ciudadanos disfrutaban de una forma de vida liberal, aunque hubo varios detractores de este cronista y se calcula que hubo mucha censura en aquella época. Como dominico, perteneciente a la orden mendicante, también podía hablar con cierta franqueza sobre la vana búsqueda de oro en América, aclarando que una de las metas del imperio era encontrar este metal de suma importancia, ya que lo necesitaban para sustentar el crecimiento y la expansión de gran magnitud del imperio.
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