Survey of Spanish-American Literature to the 1820s

Después de haber leído la segunda parte de Naufragios, es evidente como la percepción de Cabeza de Vaca cambiaba durante su tiempo en el Caribe. En la primera mitad del libro, Cabeza de Vaca y los europeos que quedaban después de los varios naufragios al inicio, ellos tenían que  adaptarse a la nueva tierra, a los tribus indígenas que encontraron, y al nuevo estilo de sobrevivir. En esta parte, el miedo es el tema principal. Por un gran parte del inicio de la crónica, Cabeza de Vaca escribió sobre la falta de comida, de refugio, y de esperanza para sobrevivir. Sin embargo, más adelante en la segunda mitad del libro, los lectores pueden observar como la percepción cambia y que en vez de adaptarse, Cabeza de Vaca y sus compañeros evolucionaban.

En la segunda mitad, encuentran unos indios que en vez de aterrorizarlos, como les había pasado antes, creen que los europeos tienen autoridad y poder divino. Enseguida, Cabeza de Vaca se da cuenta de eso, y lo abusa para sostener a si mismo y a sus compañeros. En las descripciones de Cabeza de Vaca sobre el tratamiento de los indios a los europeos, parece que exageraba lo que en realidad pasó. No creo que los tribus dieron todo lo que tenían a los europeos sin sobrar nada por ellos mismos. Esto seria suicide en una tierra donde habían mucha dificultad en encontrar comida. Sin embargo, los encuentros que Cabeza de Vaca y los otros fueron muy diferentes de antes. Más adelante, Cabeza de Vaca describe como un tribu los recibieron como se fueron dioses del Sol y que tenían poder para sanar los enfermos y para matarlos también. Esta yuxtaposición de poder (que no tenían antes y ahora parece que son imparables) es muy distinta y obviamente cambió la percepción de los europeos extremamente. Un ejemplo de este cambio se encuentra cuando Cabeza de Vaca dice varias veces que andaban desnudos por todas partes. Este ejemplo muestra que ya no tenían vergüenza de la desnudez como era normal en el mundo europeo en aquella época, que comenzaron a actuar como aquella tierra fuera la suya, y que entendían que podían abusar su poder con algunos tribus.

Es importante notar que aunque Cabeza de Vaca y sus hombres evolucionaran a este nuevo estilo de vivir, todavía mantenían una parte de la cultura española. Cabeza de Vaca escribió esta crónica por el rey así que cuando estaba describiendo las culturas distintas y las tradiciones de los tribus, las representaba de un punto de vista europea. Por lo tanto, es muy interesante observar el estilo (y sus inconsistencias)  en lo cual Cabeza de Vaca escribió esta crónica. Muestra no solo la evolución de los europeos en la nueva tierra, pero también los profundos cambios psicológicos que sostenían.

The second half of Naufragios provokes some interesting questions about the real events that underlie this narrative. Firstly – what caused all the indigenous people to be sick and what cured them? Starting in the second half of the book, as Cabeza de Vaca and crew journey onwards, every village they stumble upon is full of sick and dying people. We discover later that other Spaniards have been marauding about in the region; could the indigenous people be sick from a disease newly introduced to the Americas by these Spaniards?

However, what is baffling about this situation is that the indigenous people seem to be cured out of nowhere, what Cabeza de Vaca claims is divine intervention. For example, the indigenous people brought them “cinco enfermos que estaban tollidos y muy malos” and after a prayer session “todos amanecieron tan buenos y sanos, y se fueron tan recios como si nunca hubieran tenido mal ninguno” (156). Does anyone have any guesses as to what is actually going on here? Cabeza de Vaca calls his compatriots “médicos” and himself “cura” – they appear more like the latter than the former – but if so what is curing the indigenous people and why do they flock to the Spaniards with their sick and children? (158). Cabeza de Vaca was known to be over-imaginative in the first half of the book, but is he just inventing miracles to seem more in touch with God?

Christianity really comes to the fore in the second half of Naufragios. The first mission of these men was to conquer and govern, which was shattered by natural forces and they became preoccupied with survival, but then they pick up evangelization as their new mission. This is initially linked to the supposed medical attention provided by Cabeza de Vaca and the others; as he reports, the indigenous people “nos venían a buscar para que los curásemos y santiguásemos sus hijos” (158). Later, Cabeza de Vaca and crew stop “curing” the sick and focus on evangelizing the apparently willing indigenous people, “porque dolientes y sanos, todos querían ir santiguados” (195). They explain about God to various indigenous communities through the dubious language of “señas” and are convinced that “todos los dejáramos cristianos”(196). The apparent evangelization of the indigenous people is the great legacy of Cabeza de Vaca in the Americas.

Cabeza de Vaca reports to the king: “Dios nuestro Señor por su infinita misericordia, quiera que en los días de Vuestra Majestad y debajo de vuestro poder y señorío, estas gentes vengan a ser verdaderamente y con entera voluntad sujetas al verdadero Señor” (213). Of course in the chapters preceding this statement he makes himself out to be the all-important conduit between the indigenous people and the God they have now allegedly accepted. In the final chapters you can imagine the beginnings of religious syncretism, in this case the blending of indigenous and Christian beliefs, you can picture the Spaniards feeling very pleased that they convinced the indigenous people that there is a God in heaven when they already believed this but in a different form. How interesting that on the same page Cabeza de Vaca describes the saving of their souls he describes in passing six Spaniards who “traían quinientos indos hecho esclavos” and sees absolutely no problem with this (213).

Despues de haber terminado la segunda parte de Naufragios, la manipulacion que intenta hacer Cabeza de Vaca es mas evidente. Por ejemplo, como las notas del editor dicen, las similitudes entre el y Jesucristo se hacen cada vez mas aparentes a lo largo de la historia. La forma en la que representa a los aborigenes es distinta en la segunda mitad del libro. En la primera parte, los describia como “este grupo” “ese grupo” “aquellos” “los otros”. La naturaleza heterogenea de los habitantes de las Americas fue ignorada por Cabeza de Vaca. Despues de un corto tiempo de haber llegado a las Americas, el no solo pudo entender a travez de senas que los aborigenes no lo querian en su tierra, tambien llego a entender detalles de la conversacion que solo se podrian expresar con palabras. Esto demuestra poderes sobrenaturales.

Despues de haber vivido en el lugar por un tiempo, el comenzo a hablar distintas lenguas y pudo comunicarse con distintos grupos. Asi cabeza de Vaca se dio cuenta de las distintas tradiciones y culturas que existian en el Nuevo Mundo. Este conocimiento lo adquirio en base a la necesidad. Si el queria sobrevivir, era importante informarse de las creencias de cada grupo y a su vez sacar provecho de sus miedos. A lo largo del texto, el recalca la autoridad que tenia sobre los indigenas. Caveza de Vaca era un santo que caminaba desnudo por las Americas (por desicion propia, ya habia recibido mantas y cueros muchas veces) salvando a los pobres ignorantes en el nivel espiritual y fisico. No solo los salvava de un infierno eterno al convertirlos en cristianos, sino que tambien resucitaba a los muertos, curaba a los enfermos con oraciones y hacia operaciones en el medio de la nada y sin ninguna experiencia medica. Cabeza de Vaca meciona la palabra “miedo” (y sus sinonimos) en muchas ocaciones durante la segunda parte del texto y su autoridad se basa en este miedo. Ya que quien va a respetar a un diambulante desnudo que no aporta nada a las comunidades que le dan de comer cuando ellos mismos no tienen comida y a su vez demanda ser tratado como un Dios?

Mientras Cabeza de Vaca y sus hombres continuan sus vidas con los indigenas, podemos ver un cambio muy sutil en lo que Cabeza nos cuenta. Primero – y Vaca repite este hecho a veces – los exploradores viven en forma desnudo. Esta metafora es muy potente al mostrar a sus lectores el derramamiento de su vida europea, y la asimilacion con la sociedad de los que antes describio como algunos animales. Tambien es muy claro que no hay ninguna problemas comunicar con los indios, frecuentemente vive como uno de ellos. Por ejemplo, vemos que cuando los indios en torno a el descubren que Vaca y Castillo pueden curarse sus enfermedades, los exploradores no se les molestan que una gran cantidad de indios piden su atencion. Es decir, los ambos se ajustaron a sus posiciones como doctores de esa sociedad. (Si yo era Vaca, trataria huir de ellos, porque algunos indigenas me temarian, o me molestarian).
Asi mismo, vemos otros situaciones donde Vaca relaciona con los indios con facilidad. Al principio del libro, cuando primero llega cerca del hogar de los indios, Vaca cuenta de un ruido extrano que les daba sena de una civilizacion todavia no descubierta. Ahora, cuando los indios empezan sus bailes culturales o religiosas, Vaca participa en ellos sin hacer comentarios negativas. Ademas, segun Vaca, el vivio entre un grupo de indigenas o otro por muchas meses sin mudarse, y raras veces muchos anos.
Pero a pesar de esto todo, me parecio que Vaca no le gustaba la propia tierra en que vivia. El describe como el mar habia causado el hundimiento de las barcas que pertenecian a su grupo. Tambien cuenta de cuando el trato de calentarse a causa del tiempo demasiado frio, y el fuego casi le quemo. Senala que continua luchando con el medio ambiente (es decir, su entorno), como si quisiera decir que todavia fue un extranjero en este nuevo mundo.

Al haber terminado el libro y leido la segunda parte se me hizo mas obvio darme cuenta que la historia contada por Cabeza de Vaca es mas ficcion que objetividad. En esta segunda parte del libro, el menciona las costumbres y forma de vivir de los indigenas. Al hacer esto, el describe muchas de las practicas de ellos con respecto a sus creencias. Vaca narra tantos detalles tan especificamente, que me hace pensar que en vez de estar contando hechos tal como sucedieron el solo se refiere a vivencias y experiencias que le vienen a la mente esporadicamente.

Tambien se me hizo muy interesante ver la modestidad y la forma en la cual Cabeza de Vaca se describe a lo largo del libro. Sin embargo, en esta segunda parte es interesante ver como Vaca se “nombra” asi mismo el evangelizador, el elegido, casi casi el mismo Dios, por que (como se menciono en clase), el nisiquiera era seriamente religioso. Aun asi el nos cuenta el don y poder adquirido de curar a los enfermos, ayudar a los indigenas y su “preocupacion” de explicarles acerca de la religion Catolica y bautizarlos. Es asi q se muestra un paralelismo muy grande que Vaca se da al describir sus acciones con las de Dios. Otra cosa que se me quedo muy grabada es la manera en que Vaca se da cuenta que los indigenas tambien tienen sus propias creencias sobre los fenomenos que les ocurren. Asi los espanoles y los indigenas comparan la manera en la que se explican el porque de su exsitencia.

Para finalizar, creo que Vaca hace un buen trabajo en la manera en ladescribe y narra su expedicion. Especificamente por que cumple con los requisitos que debe de cumplir, da muchas narraciones y describe muchos detalles una y otra vez. Esto tomando en cuenta que tenia la funcion de vender la Nueva america al rey y convencerlo que si habia futuro y la posibilidad de prosperidad en esas tierras.

In the second half of the chronicle, we see changes occurring within the Europeans and between them and the indigenous people. As we discussed in class, the adventures of Cabeza de Vaca and his attitude is a process. It entitles a series of actions that lead to a change in how he responds to these actions. We first saw how he reacted to the storm (hurricane) that hindered their journey in the first half and showed their weaknesses. Similarly, other situations and struggles, including hunger and illnesses come between them and their goal to find gold and other resources and ultimately for taking over their land.
Through this journey, the reader can see the change in the author. As the encounters between the two groups of people become more and more frequent, they notice the major differences. They observe their own advanced intellect opposed to their knowledge of the wilderness. For example, he states that they know nothing about the sun, the moon, and the stars. This is a reference to science and technology which also symbolizes the power he thinks he has over these uneducated people. This observation portrays him as the egotistic and ignorant character from the first half the chronicle. However, as the story unravels, suddenly he sees many similarities to the “Indians”, who he initially thought were barbaric and uncivilized.
Survival becomes crucial as they travel from village to village and encounter problems. More and more, we see the two cultures colliding and beginning to build relationships. For me, the second half is more emotional and profound than the first half, in which we saw more of the physical effects of their adventure. In addition, there are several references to traditions of the indigenous people, which lead me to think that the author is in fact appreciating their culture. For example, he talks about the importance of “la calabeza.” There are more encounters between the two cultures, in which the reader can observe the roles switching. The European explorers become more threatening and salvage, and the indigenous are portrayed more innocently and kind. There are several incidents where Cabeza de Vaca describes “the Indians” in fear of the Europeans. At this point, it seems as though, they are terrorizing the villages. They steal and they kill, even though they are welcomed into their homes. I am confused however, because at times, it seems as though they are becoming closer and closer to the people in the village. They feast together and it appears that the people are helping them and guiding them. I had contradicting views of Cabeza de Vaca as I read the last chapters…

Esta parte me parecio mucho mas interesante. Por un lado hay mas descripciones de los indigenas y sus comunidades donde se puede ver las opiniones y las primeras impresiones de cabeza de vaca acerca de estas personas. Adicionalmente hay una comparacion constante entre Cabeza de Vaca y Jesus.

Cabeza de Vaca nos da varios ejemplos de los rituales que los indigenas hacen como el sacrificio de hijos, entierros, resolucion de conflictos con otras tribus y entre miembros de una misma comunidad. En esta parte tambien nos damos cuenta de la espiritualidad de los indigenas. Estas personas son mostradas como seres muy supersticiosos que atibuyen las cosas que no pueden explicar a seres sobrenaturales o milagros.

Cabeza de Vaca se burla de la supersticion de los indigenas pero al mismo tiempo la aprovecha para salvarse. Al final del libro es ironico que Vaca se burle de la ignorancia de los indigenas , porque es exactamente esa ingenuidad lo que es mas valioso de los indigenas para la corona espanola, quien podra catequizar a los indigenas facilmente asi como cabeza de Vaca lo hizo.

El catequismo que hizo cabeza de Vaca es peculiar porque el jamas dio clases a los indigenas sobre Jesus o la religion catolica, en vez de esto se nombro asi mismo mesias y elegido de Dios y comenzo un viacrusis como el de Jesus en el cual curo muchos enfermos y reunio mucha gente y redujo la violencia entre tribus y familias. En otras palabras, cabeza de Vaca se convirtio en el emblema de la cristiandad y trato en varios casos exitosamente demostrar que los cristianos y por tanto la religion catolica tiene muchas cosas que ofrecer a los indigenas.

Cabeza de Vaca se considero asi mismo un elegido de Dios para sobrevivir y llevar un mensaje a la corona inglesa y creo que este mensaje es que los indigenas tienen mentes dociles que pueden facilmente se encaminadas en el camino de Jesus. Tambien cabeza de Vaca produce pistas sobre como tratar a los indigenas en la vida cotidiana y en caso de sublevacion .