Peru Election 2006

Source: La República, 14 de marzo del 2006. Fotos: Yanina Patricio.
Michael Voss, enviado especial de la BBC, realizó la crónica “Peru candidates court the poor” alrededor del clima político-electoral en el país a menos de un mes de realizarse las elecciones. Candidatos disputando el voto presidencial haciendo de la pobreza el punto principal en el debate político.

Candidatos cortejan a los más pobres
Por: Michael Voss. BBC.
La República, 14 de marzo del 2006
LA CAMPAÑA VISTA DESDE FUERA
• La edición digital de la BBC difundió esta crónica sobre el clima político-electoral en nuestro país.
• El autor acompañó a los candidatos durante sus giras proselitistas y tomó nota de la situación económica y social que rodea al proceso.
Conforme cae la noche sobre Lima y el calor del verano empieza finalmente a ceder, miles de simpatizantes de Ollanta Humala se arremolinan frente a un templete improvisado en uno de los suburbios de la capital.
Ex militar populista, Humala ha capturado la imaginación de mucha de la población pobre y desposeída de Perú, en vísperas de las elecciones presidenciales del próximo mes.
El humor es ruidoso y festivo, y el ambiente se inaugura con ritmos urbanos de música criolla y danzas del folclor andino. La ovación brota cuando Humala se sube al escenario.
Tiene la apariencia del soldado delgado y en forma, combinada con una sonrisa relajada y contagiosa. Él y toda su comitiva visten camisetas rojas con el lema “Amor por el Perú”.
Nacionalista ardiente, Humala quiere incrementar el control estatal sobre los sectores clave de las minas y el gas. Cuenta con el apoyo del presidente de Venezuela, Hugo Chávez, lo cual ha alarmado a Wa-shington, al igual que su promesa de que legalizará la producción de coca.
“El nacionalismo es la recuperación de nuestra soberanía y de nuestros recursos, puestos por Dios en la tierra para beneficio de nuestros hijos”, fue su mensaje a la entusiasta multitud.
Humala, de 44 años, es un coronel retirado, quien en el 2000 lideró una fallida rebelión militar contra el entonces presidente, Alberto Fujimori. Su padre fue uno de los líderes comunistas del país, quien también creía que solo los descendientes de los incas podían sacar al país de la pobreza. Al terminar el mitin le pregunté si Occidente debía temer una presidencia de Humala. “No hay nada que temer, nada en absoluto”, me aseguró. “Trabajaremos juntos para el desarrollo de toda la sociedad, democráticamente y en paz”.
Presidente impopular
En algún momento, Humala lideraba las encuestas, pero ahora se halla en segundo lugar. Su elevación de la nada refleja la desilusión de muchos peruanos con los tradicionales partidos políticos del país. El mandatario saliente, Alejandro Toledo, es tan impopular que su partido ni siquiera tiene un candidato en las elecciones. Solo compiten por asientos del Congreso.
Y eso a pesar de que el actual gobierno supervisa una de las economías con más rápido crecimiento en América Latina. De acuerdo con recientes cifras gubernamentales, el PBI de Perú llegó a un récord de 6.67% en 2005. En algunas áreas de Lima, existe una nueva prosperidad y los centros comerciales se han multiplicado por toda la ciudad.
Sin embargo, poco de esta riqueza se ha filtrado hacia abajo. Cifras oficiales ponen al 48% de la población debajo de la línea de pobreza, con alrededor de una cuarta parte del país viviendo en pobreza extrema.
La agenda de los pobres
El surgimiento de Humala en la escena política ciertamente ha atemorizado a los principales partidos políticos de Perú, al grado de que ahora se han puesto a cortejar a los pobres.
Según el analista político Rafael Roncagliolo, del Instituto para la Democracia y la Asistencia Electoral, “Humala es un desafío”.
Todos los otros partidos tienen que tomar en cuenta la reacción de la gente contra los políticos. El asunto de la pobreza se ha vuelto clave en el debate, y eso es bueno para el país.
Fujimori intentó regresar del exilio para lanzarse como candidato. En vez de ello, languidece en una cárcel en el vecino Chile en espera de la extradición bajo cargos de corrupción y violación de derechos humanos.
Las campañas de Alan y Lourdes
Otro ex presidente, Alan García, se halla también en la carrera. En 1980, dejó en ruinas la economía peruana, con niveles de inflación en más de 7000%. Con todo, su partido, el Apra, es el más antiguo en el país y tiene la maquinaria política mejor aceitada. García se halla en la tercera posición en las encuestas como un potencial caballo negro de la competencia.
Quien lleva la delantera es una mujer soltera, Lourdes Flores, de 46 años. Abogada pro negocios y ex congresista, a Flores se le ve en las pantallas de televisión y en caminatas por poblados y áreas rurales pobres. La alcancé en un poblado llamado Mi Perú, en las afueras de Lima. Construido en lo alto de una colina polvorienta, ha habido aquí algún desarrollo. Muchos de los jacales de madera tienen ahora electricidad, pero falta que llegue el agua y el servicio de drenaje.
Con parte del continente virando hacia la izquierda en lo que parece una reacción contra las políticas económicas neoliberales inspiradas en Estados Unidos, Lourdes Flores hace campaña con una nota distinta. Promueve micro créditos y capacitación para pequeños negocios. “No soy la candidata de los grandes negocios”, me dijo desde su camioneta de campaña. ¿Está Perú listo para una presidenta? El vecino Chile, igualmente conservador en temas sociales, acaba de elegir una. “Algo nuevo está ocurriendo en América Latina y pienso que nosotras las mujeres deberíamos representar en nuestro continente el cambio social”, dijo Flores. Por el momento, las encuestas ponen a Lourdes Flores a la cabeza, con Ollanta Humala en segundo lugar. Históricamente, sin embargo, los sondeos peruanos no han sido muy confiables. Los estudios muestran que los votantes no se deciden sino hasta pocos días antes de la elección. Por ahora, la única predicción firme es que la carrera parece enfilarse a una segunda vuelta.
Peru candidates court the poor
By Michael Voss. BBC News, Lima
As dusk falls over Lima and the summer heat finally starts to ease, thousands of Ollanta Humala’s supporters crowd in front of a makeshift stage in a working class suburb of the capital.
A populist former army officer, Mr Humala has captured the imagination many of Peru’s poor and dispossessed ahead of next month’s presidential elections.
The mood is noisy and festive, and the warm-up acts cover everything from the urban rhythms of “musica criolla” to Andean folk dances. Then the cheering erupts, as Mr Humala steps onto the stage.
He has the fit, lean look of a soldier, combined with a relaxed and engaging smile. He and all his entourage are dressed in red T-shirts bearing the slogan “Amor por el Peru” (“Love for Peru”).
An ardent nationalist, Mr Humala wants to increase state control of key mining and gas sectors. He has the support of Venezuela’s Hugo Chavez, which has alarmed Washington, as has his pledge to legalise coca production.
“Nationalism is the recuperation of our sovereignty and of our resources, which God put in the ground to benefit out children,” was his message to the enthusiastic crowd.
Mr Humala, 44, is a retired lieutenant colonel who led a failed military rebellion against the then President, Alberto Fujimori, in 2000.
His father was one of the country’s leading communists who also believed that only the descendants of the Incas could pull the country out of poverty.
After the rally, I asked him if the West need fear a Humala presidency?
“There’s nothing to fear, nothing at all,” he assured me. “We will work together for the development of the whole of society, democratically and in peace.”
Unpopular president
At one point he was leading in the polls, but has subsequently slipped into second place. His rise from nowhere reflects the disillusionment of many Peruvians with the country’s traditional political parties.
The outgoing President, Alejandro Toledo, is so unpopular that his party is not even fielding a candidate in the elections; they are only contesting congressional seats – this despite the current administration overseeing one of the fastest growing economies in Latin America.
According to recent government figures, Peru’s GDP grew by a record 6.67% in 2005. In some areas of Lima, there is a newfound affluence, and shopping malls have sprung up around the city.
Yet little of this wealth has filtered down. Official figures place some 48% of the population below the poverty line, with about a quarter of the country living in extreme poverty.
Mr Humala’s appearance on the political scene has certainly scared Peru’s main political parties, who are now going out of their way to court the poor.
According to political analyst Rafael Roncagliolo, from the Institute for Democracy and Electoral Assistance: “Humala is a challenge.
“All the other political parties have to take into account the reaction of the people against politicians. The question of poverty has become very important in the political debate, and that is good for the country.”
There are more than 20 candidates contesting the election.
Mr Fujimori had intended to return from exile to run. Instead, he is languishing in jail in neighbouring Chile awaiting extradition on charges of corruption and human rights abuses.
Martha Chavez, a former head of congress, is running in his place.
Woman president?
Another ex-President, Alan Garcia, is also in the race. In the 1980s he left the Peruvian economy in ruins, with inflation running at more than 7,000%.
But Mr Garcia’s party, Apra, is the oldest in the country and has by far the best oiled political machine. He is currently in third position and remains a potential dark horse candidate.
The leading candidate is a single woman, Lourdes Flores, 46. A pro-business lawyer and former congresswoman, she can be seen daily on national television on walkabouts through shanty towns and poor rural areas.
I caught up with her in a shanty town called Mi Peru, just outside Lima. Built on a dusty hilltop, there has been some development here – many of the wooden shacks now have electricity – but mains water and drainage has yet to arrive.
With much of the continent swinging left in what is seen as a reaction against the failed US-inspired neo-liberal economic policies, Ms Flores is campaigning on a different note.
She is promoting micro-credits and training for small businesses rather than promising big investment. “I’m not the candidate of big business,” she told me from atop her campaign truck.
So is Peru ready for a woman president? Neighbouring Chile, which is equally conservative on social issues, has just elected one.
“Something new is happening in Latin America, and I do think that we women should represent in our continent the social change that requires,” Ms Flores said.
For the moment, the polls put Ms Flores in the lead, with Mr Humala in second place. Historically, though, Peruvian polls have not been very reliable.
Studies show that voters often do not make up their minds until a few days before the polls. For now, the one firm prediction is that the race looks set to go to a second round.